Esta cobertura es posible gracias a una colaboración entre Grist, WABE, la emisora de la NPR de Atlanta, y WBEZ, una emisora de radio pública que presta servicio a la región metropolitana de Chicago.
Cuando la mayoría de la gente piensa en bosques nacionales, imagina vastos paisajes del oeste: Alaska, las Montañas Rocosas, el noroeste del Pacífico. Pero millones de hectáreas de bosques federales también salpican la mitad oriental del país. Estas grandes extensiones de vibrantes ecosistemas han estado libres de carreteras durante mucho tiempo, protegidas por una política que, como su nombre indica, es la “regla de áreas sin carreteras”.
Eso podría cambiar pronto. Adoptada en 2001 durante los últimos días de la administración Clinton, la Norma de Conservación de Áreas Sin Carreteras, como se la conoce formalmente, surgió de la constatación dentro del Servicio Forestal de los Estados Unidos de que había construido más carreteras de las que podía costear su mantenimiento. Muchas se estaban desmoronando en los arroyos, fragmentando el hábitat y degradando el agua potable, lo que alarmó incluso a los científicos de la agencia. La norma prohibía la construcción de carreteras y la tala en casi 60 millones de acres de bosque nacional sin desarrollar en 39 estados. En el este de los Estados Unidos, estas áreas proporcionan escasos reductos de alivio ecológico y natural en una región densamente urbanizada.
A medida que la administración Trump avanza en el desmantelamiento de la política y abre esas tierras a la tala y la minería, el futuro de estos bosques, y de las comunidades que dependen de ellos, está en entredicho. El Departamento de Agricultura, del que depende el Servicio Forestal, argumenta que la norma que prohíbe el acceso a zonas sin carreteras limita su capacidad para reducir el riesgo de incendios forestales, facilitar el acceso a los bomberos y promover la salud de los bosques. La Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, calificó la política de “obstáculo absurdo” y “excesivamente restrictiva”. Afirmó que su derogación otorgaría al Servicio Forestal mayor flexibilidad para proteger los bosques y apoyar las economías rurales.
Pero los conservacionistas argumentan que la postura del gobierno carece de fundamento científico e ignora la importancia de estas extensiones de bosque relativamente vírgenes. Los bosques desempeñan un papel fundamental como refugio para la vida silvestre, para la recreación y para proteger el suministro de agua potable a millones de personas, además de almacenar carbono para ayudar a combatir el cambio climático. “Las áreas sin carreteras son un recurso limitado”, dijo Garrett Rose del Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales. “Son nuestros últimos y mejores tramos de bosque nacional”.
Incluso algunos exlíderes del Servicio Forestal se oponen a la derogación. Cuatro exdirectores, con 150 años de experiencia colectiva, han instado a la administración a preservar la norma. “Eliminar la protección de estas tierras valiosas que pertenecen a todos los ciudadanos, ricos y pobres, sería una tragedia irreparable”, declaró Vicki Christiansen, quien dirigió la agencia desde 2018 hasta 2021.
Esta política protege aproximadamente un tercio de todos los bosques nacionales. El 95% se encuentra en 10 estados del oeste, donde los bosques extensos y continuos siguen siendo la norma. Sin embargo, al este del río Misisipi, la política protege parcelas más pequeñas y vulnerables. En el Bosque Nacional Shawnee, en Illinois, por ejemplo, solo 4000 acres están libres de carreteras; en todo el sureste, el total asciende a aproximadamente 416.000.
El gobierno de Trump inició su campaña de derogación el otoño pasado con un período de comentarios públicos inusualmente corto de 21 días, mucho más breve que el plazo habitual, que puede llegar a los 90 días. Aun así, recibió más de 220.000 respuestas, casi todas en contra, según un análisis de la organización Roadless Defense. La mayoría citaba preocupaciones sobre la vida silvestre, el turismo y la calidad del agua.
Aun así, la administración planea seguir adelante. La reversión forma parte de una iniciativa más amplia para expandir la tala de árboles y reformar la segunda agencia de gestión de tierras más grande del país. El mes pasado, la administración Trump clausuró 57 de las 77 estaciones de investigación que operaba el Servicio Forestal en todo el país, muchas de las cuales estudiaban los impactos del cambio climático, las especies invasoras y los incendios forestales en los bosques. La reorganización incluyó planes para trasladar la sede de la agencia de Washington, D.C. a Salt Lake City, Utah, y cerrar nueve oficinas regionales.
Desde su regreso al cargo el año pasado, el presidente Donald Trump ha presionado a las agencias federales para que intensifiquen la producción maderera, un esfuerzo que incluye facilitar el uso de resquicios legales para la tala de árboles. Con el Departamento de Agricultura buscando revocar la norma que prohíbe la construcción de carreteras este año, el debate se está trasladando de Washington a los bosques, y a las comunidades que viven junto a algunos de los últimos bosques protegidos del este del país.
Fuente: Live Science.
