Las potentes y baratas luces LED están ayudando a cazadores en las selvas alrededor del mundo a matar más fácilmente animales nocturnos. Entre estos se incluyen especies en peligro como los pangolines, de acuerdo a un nuevo estudio. Los científicos advierten que el uso inadecuado de estas tecnologías pueden dañar aún más ecosistemas que ya de por sí están dañados.
Los humanos acosan a los animales con estas luces y estos, paralizados, se vuelven fáciles de cazar, dicha práctica ha sido conocida por décadas en las zonas rurales. El problema es que las luces incandescentes tradicionales se quedan muy rápido sin energía, lo que hace que ese tipo de caza en particular sea más costosa y difícil.
Por el contrario, un diodo emisor de luz o LED por sus siglas en inglés, el cual emite luz de pequeños chips electrónicos, puede emitir un destello de luz usando menos de un cuarto de la energía. Esta eficiencia ha hecho a esta tecnología omnipresente, estando tanto en televisores como en celulares. Mark Bowler, un ecólogo de la Universidad de Suffolk en Inglaterra, se preguntó si las luces LED eran usadas por los cazadores de la Amazonia peruana, donde él estudia ecología animal.
Allí, la energía eléctrica es una comodidad. Cuando llegó a principios de los 2000, la gente le preguntó si tenía baterías. Estas se alineaban al sol o alrededor del fuego para calentarlas y obtener unos minutos más de energía. En 2012 el costo de las luces LED bajaron y todo el mundo tenía una.
Se unió a investigadores en Brasil y Gabón para recopilar datos de cazadores sobre el uso de tales luces. Los resultados confirmaron sus sospechas. De 120 cazadores, casi todos informaron que usaban luces LED, Bowler y sus colegas informaron esta semana en Frontiers in Ecology and the Environment. En América del Sur, dos tercios de los cazadores dijeron que cazaron más durante la noche con las nuevas linternas; En Gabón, donde esa caza es ilegal, solo un tercio dijo que cazaron más de noche. Más de la mitad de los cazadores dijeron que los LED facilitaron la caza.
Esas respuestas fueron respaldadas por 13 años de datos sobre los esfuerzos de los cazadores para matar pequeños animales en aldeas remotas en la Amazonía brasileña. Los cazadores suelen disparar pacas (Cuniculus paca), roedores nocturnos que se asemejan a pequeños cerdos moteados, desde canoas por la noche, cuando destacan los animales de pie en la orilla del río. En 2011, los cazadores de repente fueron mucho más eficientes en la captura de los animales, casi duplicando la cantidad de carne de paca que podían atrapar en 1 hora.
El cambio repentino desconcertó a Hani El Bizri, un doctor brasileño estudiante de la Universidad Metropolitana de Manchester que estudia la caza en estas aldeas, hasta que vio que correspondía al período en que las linternas LED se habían extendido. “Esto tenía sentido para mí”, dice El Bizri, coautor de la nueva investigación.
El aumento de los LED para la caza de carne de animales silvestres podría ser una bendición o una pesadilla, dice Robert Nasi, ecólogo forestal y director general del Centro de Investigación Forestal Internacional, una organización sin fines de lucro con sede en Indonesia que estudia la caza de animales salvajes en África, América Latina y Asia. Por ejemplo, los cazadores gaboneses que trabajan de noche en los vastos bosques del Congo informaron que mataron especies amenazadas, incluido el pangolín gigante (Smutsia gigantea) y varios pequeños antílopes conocidos como duikers. Los LED podrían alimentar la caza intensiva que puede afectar a los ecosistemas de la selva, dice Nasi. Pero para las personas que cazan para alimentarse, las luces pueden ahorrar tiempo y liberarlas para hacer otras cosas como pescar o cuidar los cultivos.
“Siempre es el caso de la humanidad”, dice Nasi, que no participó en la nueva investigación. “El problema no es la herramienta. El problema es lo que eliges hacer con la herramienta”.
Fuente: Science.
