La donación de órganos convierte la muerte de algunos en una forma de salvar las vidas de otros. Pero, cuando muere un donante ¿Cómo guardan los médicos sus órganos?
“Para ser un donante de órganos, debes estar en un hospital, con un ventilador y tener algún tipo de lesión neurológicamente devastadora”, dijo Heather Mekesa, directora de operaciones de Lifebanc, la organización de obtención de órganos del noreste de Ohio.
Hay dos formas en que esto puede suceder: muerte cerebral y muerte cardíaca. La muerte cardíaca ocurre cuando el paciente tiene un daño cerebral tan severo que nunca se recuperaría por completo. Este daño puede ser en diferentes partes del cerebro. Pueden tener una pequeña cantidad de funcionalidad cerebral, pero el médico determina que nunca podrán recuperarse. El donante solo se mantiene vivo mediante un ventilador, del cual su familia puede optar por sacarlos. Esta persona sería considerada legalmente muerta cuando su corazón deja de latir.
La mayoría de los órganos donados vienen de casos de muerte cerebral, en los cuales el donante ha perdido su función cerebral, de acuerdo a un estudio publicado en 2020 por la revista BMJ Open. Los médicos diagnostican la muerte cerebral cuando un paciente ha perdido todos sus reflejos del tronco del encéfalo. Una persona muerta cerebralmente también lo está legalmente, incluso si sigue respirando a través de un ventilador.
Mientras el cuerpo del donante es mantenido con vida a través de un soporte vital, el equipo encargado examina si los órganos son seguros para ser trasplantados. Si el paciente tuvo cáncer o una infección como el COVID-19, sus órganos pueden no ser utilizables, pero no todas las enfermedades lo impiden. Por ejemplo, un paciente con VIH puede donarle a otro positivo con la misma infección.
Las pruebas de sangre rutinarias pueden hacernos saber si órganos como el hígado o los riñones son saludables. El equipo de obtención de órganos revisa el corazón para saber si hay un daño o bloqueo pegando un tubo delgado a una arteria o vena y luego enhebrándolo a través de los vasos sanguíneos al corazón. El equipo también puede usar rayos X para saber si hay algún daño en los pulmones. Pueden hacer más al pegar un tubo en los pulmones para diagnosticar infecciones y saber si se necesitan antibióticos. Los cerebros no se pueden donar, pero sí todos los órganos cuando se produce una muerte cerebral y el corazón, de acuerdo al estudio mencionado anteriormente, se suele dañar con mucha frecuencia.
Después de probar los órganos, el equipo de obtención de órganos encuentra y confirma las coincidencias de receptores de la lista de espera nacional de trasplantes. Los cirujanos del receptor fijan una hora para reunirse e ir a donde está el donante. Dependiendo de cuántos órganos se donen, “podría estar organizando cirujanos de tres a cuatro estados”, dijo Mekesa a Live Science.
En el caso de la muerte cerebral, los médicos comienzan a recuperar los órganos apretando el sistema circulatorio para evitar que el ventilador bombee sangre alrededor del cuerpo. En el caso de muerte cardíaca, extraen el respirador y esperan hasta que el corazón deje de latir, lo que puede llevar de media hora a dos horas, luego cinco minutos adicionales para garantizar que el corazón del donante no se reinicie espontáneamente, dijo Mekesa . Los cirujanos pueden decidir no recuperar los órganos si el corazón tarda demasiado en detenerse y los otros órganos comienzan a morir. Para ambos tipos de donantes de órganos, los cirujanos drenan los órganos de sangre del donante, los vuelven a llenar con una solución de preservación fría y extraen los órganos.
Los cirujanos devuelven los órganos a los receptores y comienzan el trasplante. Deben actuar rápidamente; El corazón y los pulmones pueden durar de 4 a 6 horas fuera del cuerpo, el páncreas de 12 a 24 horas, el hígado hasta las 24 horas y los riñones de 48 a 72 horas, según la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA). Mientras tanto, el cuerpo del donante, con los órganos extraídos, está preparado para un funeral u otro servicio conmemorativo.
La donación de órganos salva vidas, pero no lo suficiente. Cada día, 20 personas mueren esperando un trasplante en Estados Unidos según la HRSA. Aunque el 90% de los adultos en el país apoya la donación de órganos, solo el 60% son donantes registrados. Incluso aquellos que se han inscrito pueden tener problemas con la donación si no han dejado en claro sus deseos a su familia. “El mayor desafío al que nos enfrentamos cuando nos reunimos con las familias es que dicen: ‘No sé qué quieren hacer. Nunca tuvimos esta conversación'”, dijo Mekesa.
Fuente: Live Science.
