Imaginar cómo seremos en el futuro puede dar lugar a la especulación en varios aspectos, tales como la altura, el tamaño del cerebro y la complexión de la piel. Sin embargo, algunos cambios sutiles nos demuestran que la evolución puede ser menos obvia y más impredecible de lo que creemos.
Algo aparentemente simple como un vaso sanguíneo extra en nuestros brazos se puede volver algo común dentro de unas generaciones.
Investigadores de la Universidad de Flinters y la Universidad de Adelaida en Australia han notado que una arteria que recorre el centro del antebrazo mientras estamos en el útero no está desapareciendo con la misma frecuencia de antes.
“Desde el siglo XVIII, los anatomistas han estado estudiando la prevalencia de esta arteria en adultos y nuestro estudio muestra que está aumentando claramente”, dice Teghan Lucas, anatomista de la Universidad de Flinders. “La prevalencia fue de alrededor del 10% en las personas nacidas a mediados de la década de 1880 en comparación con el 30% en los nacidos a fines del siglo XX, por lo que es un aumento significativo en un período de tiempo bastante corto, en lo que respecta a la evolución”.
La arteria mediana se forma en las primeras etapas del desarrollo humano, transportando la sangre del centro de los brazos a las manos.
Alrededor de las 8 semanas, se retrae, dejándole ese trabajo a la arteria radial (la que sentimos al tomar el pulso) y a la arteria ulnar.
Los anatomistas saben que esta pérdida de la arteria mediana no siempre es segura a las 8 semanas. A veces puede demorarse un mes más. A veces nacemos con ella en funcionamiento, alimentando ya sea el brazo o las manos en algunos casos.
Para comparar la prevalencia de esta arteria, Lucas y sus colegas Maciej Henneberg y Jaliya Kumaratilake de la Universidad de Adelaida examinaron las extremidades de 80 cadáveres, todos donados por australianos de origen europeo.
Las edades de los donantes comprendían entre los 50 y los 101 años, por lo que se sabe que los difuntos nacieron en la primera mitad del siglo XX.
Al observar la frecuencia con la que encontraron una arteria mediana gruesa capaz de transportar un buen suministro de sangre, compararon las cifras con los registros extraídos de una búsqueda bibliográfica, teniendo en cuenta los recuentos que podrían representar en exceso la apariencia del vaso.
El hecho de que la arteria parezca ser tres veces más común en los adultos de hoy que hace más de un siglo es un hallazgo sorprendente que sugiere que la selección natural está favoreciendo a aquellos que se aferran a esta cantidad extra de sangre.
“Este aumento podría haber resultado de mutaciones de genes involucrados en el desarrollo de la arteria mediana o problemas de salud en las madres durante el embarazo, o ambos en realidad”, dice Lucas.
Podríamos imaginar que tener una arteria mediana persistente podría dar a dedos diestros o antebrazos fuertes un impulso confiable de sangre mucho después de que nacemos. Sin embargo, tener uno también nos pone en un mayor riesgo de síndrome del túnel carpiano, una condición incómoda que nos hace menos capaces de usar nuestras manos.
Determinar los tipos de factores que juegan un papel importante en los procesos de selección de una arteria mediana persistente requerirá mucha más investigación.
Sean lo que sean, es probable que sigamos viendo más de estos buques en los próximos años.
“Si esta tendencia continúa, la mayoría de las personas tendrán la arteria mediana del antebrazo para el 2100”, dice Lucas.
Este rápido aumento de la arteria mediana en los adultos no es diferente a la reaparición de un hueso de la rodilla llamado fabella, que también es tres veces más común hoy que hace un siglo.
Por pequeñas que sean estas diferencias, pequeños cambios microevolutivos se suman a variaciones a gran escala que llegan a definir una especie.
Juntos crean nuevas presiones ellos mismos, colocándonos en nuevos caminos de salud y enfermedad que ahora mismo nos podría resultar difícil imaginar hoy.
Fuente: Journal of Anatomy a través de Science Alert.
