La pérdida de hielo provocará un aumento del calentamiento en un círculo vicioso, según estudio

Salud y medicina

Es probable que la pérdida de miles de millones de toneladas de hielo de los espacios congelados de la Tierra aumente las temperaturas globales en 0,4°C adicionales, según una investigación del martes que destaca el peligro de un “círculo vicioso” de calentamiento.

Los niveles de hielo marino en el verano del Ártico han disminuido en más del 10% cada década desde finales de la década de 1970 y los glaciares de montaña han arrojado aproximadamente 250 mil millones de toneladas de hielo al año durante el último siglo.

La pérdida de hielo de las capas de hielo de la Antártida Occidental y Groenlandia se está acelerando y ya supera lo que los científicos hasta hace poco creían que eran los peores escenarios de derretimiento.

Décadas de estudios han buscado cuantificar cómo el derretimiento del hielo de la Tierra contribuirá al aumento del nivel del mar: la Antártida y Groenlandia por sí solas contienen suficiente agua congelada para aumentar la altura de los océanos en alrededor de 60 metros.

Pero poca investigación ha intentado predecir cómo la pérdida de hielo se sumará a los ya 1.0 grados°C de las emisiones de calentamiento global de los combustibles fósiles desde el comienzo de la Era Industrial.

Los científicos del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) de Alemania utilizaron un modelo climático que incluye componentes sobre la atmósfera, el océano, el mar y los datos del hielo terrestre para predecir el cambio de temperatura debido a la pérdida de hielo en una variedad de escenarios de emisiones.

Descubrieron que con los niveles actuales de CO2 atmosférico, aproximadamente 400 partes por millón, el derretimiento del hielo marino del Ártico, los glaciares de montaña y los casquetes polares elevaría las temperaturas en 0,4°C.

Eso se suma a los 1,5°C de calentamiento que nuestros niveles de emisiones actuales se han vuelto casi inevitables, y el límite más seguro para el calentamiento global previsto en el acuerdo climático de París.

El principal impulsor del aumento de temperatura debido a la pérdida de hielo se debe a un proceso conocido como retroalimentación de albedo, en el que el hielo brillante reflectante del calor es reemplazado por agua de mar y/o suelo absorbente más oscuro.

“Si las masas de hielo global se reducen, esto cambia la cantidad de luz solar que golpea la superficie de la Tierra y se refleja de regreso al espacio”, dijo el autor principal Nico Wunderling.

Él comparó el efecto albedo con usar ropa blanca o negra en verano.

“Si usas ropa oscura, te calientas más fácilmente”, señaló Wunderling.

Este es uno de los llamados “circuitos de retroalimentación” climáticos de la Tierra, en el que el aumento de las temperaturas conduce a una mayor pérdida de hielo, lo que a su vez aumenta aún más las temperaturas.

Punto de inflexión
Otras formas en que las temperaturas aumentarían aún más a medida que el hielo retrocediera incluyen un aumento del vapor de agua en la atmósfera, lo que aumenta los efectos de invernadero, dijeron los autores del estudio publicado en Nature Communications.

Al observar únicamente el hielo marino del Ártico, que a diferencia de los casquetes polares podría estar totalmente ausente durante los meses de verano dentro de décadas, descubrieron que su derretimiento contribuiría con 0,2°C a las temperaturas globales solo.

Las masas de hielo más grandes de Groenlandia y la Antártida occidental, en comparación, son enormes y es probable que tarde siglos en derretirse por completo, incluso si las emisiones continúan creciendo sin cesar.

Pero los autores destacaron el riesgo de que esos enormes cuerpos de agua congelada pronto lleguen a un punto sin retorno a medida que las temperaturas suben cada vez más.

Dadas las incógnitas que rodean los puntos de inflexión de la capa de hielo, Wunderling dijo a la AFP que sería mejor actuar de manera “reacia al riesgo” y tratar de reducir las emisiones lo antes posible.

“Con el calentamiento global continuo, es cada vez más probable que crucemos puntos de inflexión, no solo en las capas de hielo, sino también en otras partes del sistema climático”, dijo.

“Si se cumple el Acuerdo de París, podemos evitar muchos de los impactos más fuertes y potencialmente irreversibles en las masas de hielo de la Tierra, el clima global y la humanidad”.

Este artículo es una traducción de otro publicado en Science Alert. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.


 

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