Las vacunas COVID-19 deberían reducir drásticamente la tasa de casos nuevos, hospitalizaciones y muertes en los EE. UU., siempre que se pongan las vacunas a suficientes personas.
Según un nuevo modelo, publicado el 30 de noviembre en la base de datos preprint medRxiv, vacunar solo al 40% de la población de EE. UU. reduciría la tasa de ataque, o nuevas infecciones del virus, más de cuatro veces en el transcurso de un año. Esa reducción ocurriría tanto protegiendo directamente a quienes reciben las inyecciones como protegiendo indirectamente a otros en la comunidad en general.
Sin ninguna vacuna, alrededor del 7% de las personas susceptibles se infectarían durante el próximo año, estimaron los autores. Eso es asumiendo que la gente cumple con medidas como el distanciamiento social y el uso de máscaras; es probable que la tasa de ataque sea mayor sin tales precauciones.
La baja tasa de ataque con vacunas se traduce en menos hospitalizaciones y muertes por COVID-19; con el 40% de la población vacunada, las hospitalizaciones tanto en UCI como fuera de UCI bajarían más del 85%, según el modelo. Las muertes se reducirían en más del 87% en comparación con un escenario de un año sin vacunas.
¿Significa eso que podemos dejar de lado la precaución y detener el distanciamiento social si el 41% de la población se vacuna? No, no exactamente.
Es probable que alrededor de tres cuartas partes de la población deban vacunarse antes de que podamos comenzar a aliviar las restricciones de manera segura, dada la facilidad con la que el COVID-19 se propaga entre las personas, dijo la autora del estudio, Meagan Fitzpatrick, profesora asistente y modeladora de transmisión de enfermedades infecciosas en la Universidad de Maryland. Escuela de Medicina. Además, el nuevo modelo aún no ha sido revisado por pares y, en cualquier caso, no puede predecir perfectamente lo que sucederá una vez que los estadounidenses estén vacunados.
Pero el estudio nos da motivos para tener esperanza, dijo Fitzpatrick. Con vacunas tan eficaces bajo revisión, “la estrategia ahora es tratar de hacer que estas vacunas lleguen al mayor número posible de personas”, dijo.
Razón para la esperanza
Las dos principales vacunas candidatas, una diseñada por Moderna y la otra por Pfizer y BioNTech, son ambas más del 94% efectivas para prevenir COVID-19, según los primeros análisis. Ese nivel de eficacia es “mucho más alto de lo que cualquiera de nosotros teníamos derecho a esperar un año después de la pandemia”, dijo Fitzpatrick. “Lo que nuestra investigación confirma es que estas vacunas con una eficacia extraordinariamente alta realmente tienen el potencial de tener un gran impacto”, dijo.
En su modelo, los autores del estudio asumieron que las personas con mayor riesgo de exposición al COVID-19 y muerte recibirían la vacuna primero. Estos incluyeron una gran proporción de todos los trabajadores de la salud, personas con afecciones médicas existentes y personas de 65 años o más. Las personas menores de 65 años recibieron la vacuna a continuación, y ninguna persona menor de 18 recibió las inyecciones, ya que ninguna de las principales vacunas se ha probado a fondo en niños todavía.
Además, los autores asumieron que el 10% de la población ya había contraído COVID-19 y había desarrollado inmunidad natural al virus. “El diez % es justo, pero puede ser una subestimación en algunos lugares” donde los recuentos de casos han sido particularmente altos, dijo Stanley Perlman, profesor de microbiología e inmunología en la Universidad de Iowa, que no participó en el estudio, en un correo electrónico. .
Dados estos parámetros, el modelo mostró que vacunar al 40% de la población redujo sustancialmente el recuento de casos, hospitalizaciones y muertes por COVID-19.
La caída más dramática ocurrió en personas de 65 años o más, que experimentaron una reducción del 83% al 90% en los casos potenciales. Las personas de 20 años o menos tenían la mitad de nuevas infecciones, aunque nadie menor de 18 fue vacunado. En otras palabras, mientras que los adultos mayores recibieron protección directa de la vacuna, los adultos jóvenes y los niños fueron protegidos indirectamente a medida que aumentaba la inmunidad en la comunidad en general, dijo Fitzpatrick.
Después de ver el impacto de las tasas de vacunación del 40%, los autores probaron lo que sucedería con solo el 20% de la población vacunada. Una vez más, el modelo priorizó la vacunación de las personas con alto riesgo de exposición y enfermedad grave. Incluso con una cobertura de vacunas tan baja, las hospitalizaciones fuera de la UCI se redujeron en un 60%, las hospitalizaciones en la UCI en un 62% y las muertes en más del 64%. Esto sugiere que, a medida que las vacunas comiencen a implementarse, es posible que comencemos a ver sus impactos positivos incluso antes de que muchas personas se pongan las vacunas, dijo Fitzpatrick.
Modelos versus realidad
Si bien el estudio destaca el poder y la promesa de las vacunas COVID-19, los autores del estudio advirtieron que las vacunas deben combinarse con otras salvaguardas contra el virus, como enmascaramiento, pruebas y rastreo de contactos. Si eliminamos esas salvaguardas demasiado pronto, más personas deberían vacunarse para evitar un aumento en los casos nuevos, escribieron.
“Creo que [necesitaremos] distanciamiento social y máscaras durante muchos meses todavía”, dijo Perlman. “La apertura de restaurantes y la autorización de reuniones masivas deberán realizarse con mucha cautela hasta que las tasas de vacunación sean altas”, anotó.
En todo caso, los esfuerzos de rastreo de contactos deberían aumentar a medida que se implementan las vacunas, para que los funcionarios de salud puedan detectar rápidamente nuevos brotes e identificar las comunidades a las que se debe priorizar para la vacunación, dijo Fitzpatrick.
Llegar a los grupos de alto riesgo será fundamental para detener la pandemia, y esta es una de las formas en que el modelo puede diferir de la realidad. En el modelo, se asumió que las tasas de vacunación eran similares en todo Estados Unidos, y aquellos en grupos de alto riesgo siempre se vacunaron primero. Además, las dos vacunas principales requieren dos inyecciones con varias semanas de diferencia, y en el modelo, todos en el modelo recibieron ambas dosis de la vacuna.
En realidad, “los programas de vacunación a menudo no cumplen sus objetivos”, dijo el Dr. Eric Schneider, vicepresidente senior de políticas e investigación de The Commonwealth Fund, una organización nacional que investiga cuestiones de política social y de salud, que no participó en el estudio. “Si, en realidad, las personas de menor riesgo… tienen más probabilidades que las de mayor riesgo de recibir [una] vacuna, entonces el modelo exagera el efecto del programa de vacunación”, dijo Schneider en un correo electrónico.
En otras palabras, el modelo reflejará la realidad solo si EE. UU. cumple con su plan de dar la vacuna a los grupos de alto riesgo primero. Para que funcione, este plan debe estar bien coordinado en todos los niveles del gobierno y el sistema de atención médica, y debe acompañarse de una comunicación clara sobre los riesgos y beneficios de la vacuna, según un informe reciente de The Commonwealth Fund.
Y, por supuesto, una vez que una vacuna esté disponible, aquellos a quienes se les ofreció acceso deben aceptar tomarla, dijo Fitzpatrick. “Una vacuna solo funciona si la gente la toma”.
Encuestas recientes insinúan que muchos residentes de EE. UU. Probablemente o definitivamente recibirían una vacuna COVID-19 si se les ofreciera una hoy, pero una proporción menor dice que probablemente o definitivamente no la recibirían. Sin embargo, estos informes deben tomarse con mucha cautela, porque “lo que alguien dice que va a hacer en una encuesta no siempre representa lo que realmente va a hacer”, dijo Fitzpatrick.
Afortunadamente, mientras esperamos a ver qué sucede, “creo que hay muchas razones para tener esperanzas”, agregó.
Este artículo es una traducción de otro publicado en Live Science. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
