El polo norte de Júpiter es una masa arremolinada de ciclones, y su fascinante danza fue capturada recientemente con asombrosos detalles en imágenes de JunoCam, la cámara / telescopio de luz visible en el orbitador Juno de la NASA.
La misión Juno, lanzada el 5 de agosto de 2011, ha estado recopilando datos sobre Júpiter desde 2016. Juno completó recientemente su órbita 29 del gigante gaseoso, y sus instrumentos científicos están revelando pistas sobre los cúmulos de ciclones de Júpiter.
También brindan un vistazo a las zonas atmosféricas que son más cálidas y secas que las áreas circundantes. Estos puntos calientes atmosféricos alimentan descargas de electricidad y dan forma a la formación de “bolas de hongo”: granizos fangosos hechos de amoníaco y agua a grandes altitudes, dijeron los científicos de Juno el 11 de diciembre en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU). Los investigadores presentaron los últimos hallazgos de Juno en la conferencia, que se realizó virtualmente este año.
Dos de los grandes ciclones del norte de Júpiter son visibles en una nueva animación de fotos de JunoCam, creada a partir de cinco imágenes tomadas desde altitudes de aproximadamente 28.567 kilómetros por encima de la capa de nubes de Júpiter. Las nubes exteriores de los ciclones giran en sentido antihorario, pero las nubes interiores giran en sentido horario, lo cual es “bastante extraño”, dijo en la conferencia Candice Hansen, desarrolladora de JunoCam y científica principal del Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona.
Las diferentes direcciones de rotación de los ciclones pueden tener que ver con su estructura vertical. “Quizás estas nubes están en diferentes niveles en la atmósfera”, dijo Hansen. “Estamos ansiosos por obtener datos de microondas pronto para que podamos ver qué tan profundas son las ‘raíces'” en estos ciclones polares, agregó.
Comprender los planetas gigantes gaseosos con atmósferas profundas como Júpiter requiere mirar muy por debajo de la capa de nubes, y Juno “hace precisamente eso”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Southwest Research Institute en San Antonio, en un comunicado.
“Las observaciones de la nave espacial están arrojando luz sobre viejos misterios y planteando nuevas preguntas, no solo sobre Júpiter, sino sobre todos los mundos gigantes gaseosos”, dijo Bolton.
Fuente: Live Science.
