Uno pensaría que una criatura sin extremidades sería un mal escalador. Pero lo que les puede faltar en manos, dedos y garras, las invasoras serpientes arborícolas marrones en Guam lo compensan con creces con creatividad y técnica. En un nuevo estudio, investigadores sorprendidos documentan un nuevo modo de locomoción de las serpientes, un movimiento similar a un lazo para trepar por cilindros verticales suaves. El relato asombroso puede tener implicaciones importantes para la conservación de las pocas aves nativas que quedan en Guam.
“Martin Kastner, un biólogo de CSU, y yo habíamos visto alrededor de cuatro horas de video y luego, de repente, vimos a esta serpiente formar lo que parecía un lazo alrededor del cilindro y mover su cuerpo hacia arriba. Vimos esa parte del video unas 15 veces. Fue una sorpresa. Nada de lo que había visto se compara con eso”, dijo Thomas Seibert, investigador de la Universidad Estatal de Colorado (CSU) y coautor del nuevo estudio, en un comunicado.
Las serpientes se mueven utilizando cuatro modos de locomoción, conocidos como modos rectilíneo, ondulación lateral, viento lateral y concertina. La locomoción en forma de lazo recientemente identificada es, por lo tanto, el quinto modo de locomoción visto en una especie de serpiente en más de cien años, y fue descubierto completamente por accidente.
En la década de 1940, los humanos introdujeron serpientes arborícolas marrones (Boiga irregularis) en Guam. No mucho después, las poblaciones de aves nativas fueron diezmadas. Hoy en día, solo quedan dos especies nativas, los estorninos de Micronesia y otra ave que anida en cuevas, ambas encontradas en cantidades muy pequeñas.
Julie Savidge, de la Universidad Estatal de Colorado, estaba trabajando en un proyecto de conservación diseñado para proteger los nidos de estorninos de Micronesia, que también incluía la implementación de barreras contra las serpientes arbóreas. Para mantener a las serpientes fuera de las cajas de pájaros, los investigadores utilizaron un deflector de metal de un metro de largo, que anteriormente se usaba para mantener a los mapaches alejados de las cajas nido en los patios de los observadores de aves. Esto funcionó bastante bien, hasta que no funcionó.
Savidge y sus colegas se quedaron desconcertados cuando vieron persistentes serpientes arbóreas marrones que se enganchaban en el cilindro del deflector enroscándose alrededor de él, antes de proceder a trepar por el cilindro.
Al trepar a los árboles, las serpientes suelen emplear un movimiento de acordeón, inclinándose hacia los lados para agarrar ramas suaves en dos lugares. Sin embargo, la locomoción del lazo es diferente. Al formar un “lazo”, las serpientes hacen contacto con una única región de agarre. Luego, las serpientes avanzan verticalmente cambiando lentamente la ubicación de las pequeñas curvas dentro del lazo del lazo.
Todo este movimiento, sin embargo, es muy técnico, desafiante y muy exigente para las serpientes, que a menudo resbalan, se detienen para descansar y respiran con dificultad.
“Aunque pueden escalar usando este modo, los está llevando al límite”, dijo el coautor principal Bruce Jayne de la Universidad de Cincinnati.
Comprender cómo las serpientes arbóreas encuentran su camino alrededor de las barreras es fundamental para la conservación de las aves en Guam y en otras partes del mundo. Los investigadores ahora están diseñando un deflector que las serpientes arbóreas marrones no pueden atravesar.
Fuente: ZME Science.
