Se han creado dos embriones de rinoceronte blanco del norte en un laboratorio, lo que brinda nuevas esperanzas de que el animal podría salvarse de la extinción.
Los dos nuevos embriones viables se suman al alijo existente de tres, lo que eleva el número total de embriones viables a cinco, anunció BioRescue, un consorcio internacional que trabaja para salvar al rinoceronte blanco del norte, en un comunicado el 14 de enero.
Solo dos rinocerontes blancos del norte quedan en la Tierra y ambos son hembras, informó Live Science anteriormente. En el último esfuerzo, el equipo recolectó óvulos de una de estas hembras y los fertilizó utilizando el esperma congelado de un macho muerto.
“No es un ejercicio científico, es realmente un enfoque de conservación con tecnologías muy ambiciosas y muy nuevas”, dijo a Live Science el Dr. Thomas Hildebrandt, director del proyecto BioRescue y profesor del Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre en Alemania.
Décadas de caza furtiva por su cuerno han dejado al rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni) al borde de la extinción, según el Fondo Mundial para la Naturaleza para la Naturaleza (WWF). Las dos hembras que quedan, Najin y su hija Fatu, viven en Ol Pejeta Conservancy en el centro de Kenia.
Ambas hembras no pueden tener un embarazo por sí mismas debido a problemas de salud, por lo que los científicos y conservacionistas están compitiendo para producir embriones viables en un laboratorio que se puedan implantar en el rinoceronte blanco del sur, estrechamente relacionado.
El equipo sedó a Fatu en diciembre y extrajo óvulos de sus ovarios. No pudieron recolectar óvulos de su madre Najin, posiblemente debido a su mayor edad y la presencia de un tumor en su abdomen, según el comunicado.
Los óvulos de Fatu fueron transportados desde Kenia al laboratorio Avantea en Italia y fueron fertilizados usando el esperma descongelado de Suni, quien murió en Ol Pejeta Conservancy en 2014.
Los científicos crearon dos óvulos fertilizados a partir de los óvulos de Fatu y el esperma de Suni, que luego se convirtieron en embriones viables. Se han almacenado en nitrógeno líquido, junto con los otros tres embriones creados en 2019, según el comunicado.
Los conservacionistas quieren implantar estos embriones en sustitutos del rinoceronte blanco del sur, que con suerte darán a luz a la descendencia del rinoceronte blanco del norte en aproximadamente 16 meses.
Una vez que nazcan los bebés, la madre sustituta se mantendrá en Ol Pejeta Conservancy con los dos rinocerontes blancos del norte restantes para que la cría pueda crecer con ellos. Esta colocación debe realizarse mientras Najin y Fatu aún estén vivos.
Los rinocerontes blancos suelen vivir entre 30 y 40 años, informó Live Science anteriormente. Najin ya tiene 31 años y, aunque ahora goza de buena salud, Hildebrandt no sabe cuánto durará. Su hija Fatu tiene poco más de 20 años.
“Necesitamos un bebé para aprender de Najin y Fatu cómo comportarse como un rinoceronte blanco del norte. Eso nos pone bajo una gran presión de tiempo, y esperamos poder comenzar con los primeros intentos de trasplante al final de este año”, dijo Hildebrandt.
Fuente: Live Science.
