Cape Cod es conocido por sus langostas y su creciente población de tiburones blancos, pero ahora este popular destino vacacional tiene otro animal extraordinario que mostrar: una rara tortuga de diamante de dos cabezas que está sobreviviendo contra todo pronóstico.
La cría de tortuga, que pesaba tan solo 5,2 gramos, fue llevada al Cape Wildlife Center en Barnstable, Massachusetts, el 17 de septiembre, según una publicación del centro en Facebook. Originalmente, fue encontrada por representantes del Santuario de Vida Silvestre de Mass Audubon Wellfleet Bay en un sitio de anidación protegido en la ciudad de Wellfleet.
La condición de la tortuga, conocida como bicefalia, es un trastorno del desarrollo poco común que generalmente se produce por la división incompleta de un solo embrión durante la formación de gemelos idénticos. Esto da como resultado gemelos siameses que comparten un cuerpo pero tienen dos cabezas completamente formadas e independientes.
Zak Mertz, director ejecutivo de New England Wildlife Centers, que incluye el Cape Wildlife Center, afirmó que la tortuga de diamante ( Malaclemys terrapin ), descubierta recientemente, es un ejemplo poco común de bicefalia en tortugas. Se cree que tanto la genética como la epigenética —el estudio de cómo interactúan los genes y el ambiente— influyen en el desarrollo de esta condición.
“Según la información disponible, sabemos que la bicefalia está causada tanto por factores genéticos como epigenéticos”, declaró Mertz a Live Science en un correo electrónico.
“Puede que tenga que ver con la relativamente larga esperanza de vida de las tortugas, su preferencia por regresar a los mismos lugares de anidación y un acervo genético limitado debido a su estado de conservación”, dijo. “También puede estar influenciado por factores ambientales, como la temperatura, la humedad durante la incubación, las características físicas de los lugares de anidación o incluso, potencialmente, las cosas a las que están expuestos los padres en el medio ambiente”.
Tener dos cabezas es raro, pero no inédito. Según el centro, esta es la tercera tortuga bicéfala encontrada en la zona en los últimos cinco años, lo que brinda una nueva oportunidad para aprender más sobre estos animales. En los últimos años se han encontrado otros animales salvajes con bicefalia, como una marsopa de dos cabezas hallada frente a las costas de los Países Bajos y un delfín de dos cabezas encontrado en una playa turca.
Un estudio de 2021 reveló que los embriones y crías de tortugas marinas, raramente con dos cabezas o parcialmente duplicadas, presentaban importantes anomalías craneofaciales y espinales, y generalmente eran más pequeños que las crías típicas. La investigación concluyó que las tortugas bicéfalas enfrentaban dificultades para sobrevivir, ya que su anatomía anormal podía afectar la coordinación motora, la alimentación y otras funciones esenciales para la supervivencia, lo que subraya la importancia de monitorear dichas deformidades como posibles indicadores de la salud de la población y del medio ambiente.
Las tortugas de diamante se encuentran en marismas salobres a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo de México en los Estados Unidos. Las aguas salobres tienen mayor contenido de sal que el agua dulce, pero menor que el agua de mar, y suelen formarse en la confluencia del agua dulce de un lago o río con el agua salada del mar. Estas tortugas están clasificadas como amenazadas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Massachusetts, y su estatus de conservación a nivel federal se encuentra actualmente en revisión.
Los veterinarios están monitoreando de cerca la salud de la extraña tortuga. “Es fascinante y un área que sin duda merece más estudio”, dijo Mertz. “Estamos entusiasmados de cuidar a estos dos ejemplares y aprender todo lo posible para contribuir a futuras investigaciones”.
Fuente: Live Science.
