Los microplásticos están contaminando las tierras agrícolas y los océanos, afectando la interacción entre el suelo y las plantas, revela un nuevo estudio. La cantidad varía de acuerdo con la práctica agrícola utilizada por los agricultores y probablemente afecta a todos los organismos del suelo.
Con el tiempo, los artículos de plástico en el océano pueden descomponerse en pedazos más pequeños, conocidos como microplásticos. Pueden ser del tamaño de un grano de arroz o incluso más pequeños, lo que hace que sean fáciles de ingerir por las criaturas marinas. Millones de toneladas de plástico ingresan a los ecosistemas marinos cada año, y se espera que las cantidades aumenten en los próximos años.
Pero aunque el impacto de los microplásticos oceánicos ha estado en el foco de los investigadores durante los últimos años, no se ha prestado mucha atención a los microplásticos que se acumulan en la tierra, incluidas las áreas agrícolas. Un estudio estimó que cada año se vierten entre 107.000 y 730.000 toneladas de microplásticos en suelos agrícolas en los EE. UU. y Europa.
Las fuentes potenciales de microplásticos en los entornos agrícolas incluyen lodos de depuradora, compost, riego de aguas residuales, escorrentía de carreteras, deposición atmosférica y plásticos en la práctica agrícola. Los microplásticos también pueden provenir de fertilizantes orgánicos de residuos biológicos, como han demostrado varios estudios recientemente.
Se estima que el 79% de los 6.300 millones de toneladas del total de residuos plásticos generados en 2015 se acumularon en vertederos o en el entorno natural y el 7% de los plásticos producidos a nivel mundial se utilizaron para la agricultura. El acolchado de plástico, que cubre gran parte de la superficie agrícola europea, ha crecido rápidamente en los últimos años en todo el mundo. Las películas de polietileno también se han utilizado ampliamente en invernaderos y parecen contribuir a la contaminación por microplásticos.
Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Incheon en Corea quería explorar la abundancia de microplásticos en diferentes tipos de suelos basándose en la práctica agrícola empleada, algo que no se ha explorado a fondo. Además, querían ver si solo las fuentes externas de microplásticos eran responsables de la contaminación del suelo.
“La mayoría de los estudios se han centrado en el entorno marino, pero se pueden generar cantidades sustanciales de microplásticos en el entorno agrícola a través de la meteorización y la fragmentación de los productos plásticos utilizados en prácticas agrícolas. Esperábamos averiguar la cantidad de microplásticos en los suelos agrícolas coreanos”, dijo Seung-Kyu Kim, investigador principal, en un comunicado.
Los investigadores observaron cuatro tipos de suelo correspondientes a diferentes prácticas agrícolas: suelos del exterior y del interior de un invernadero, mantillo y suelo de campo de arroz. Recolectaron las muestras de las tierras de cultivo rurales durante la estación seca para minimizar el efecto de las fuentes de microplásticos no agrícolas. Solo consideraron microplásticos en el rango de tamaño entre 0,1 y 5 milímetros.
Los suelos del exterior y del interior de un invernadero tenían la mayor abundancia promedio de microplásticos, mostró el estudio, mientras que el contenido más bajo estaba en mantillo. En cuanto a cada tipo de microplásticos, las fibras y las hojas fueron las más comunes. Todas las muestras de suelo, excepto la que está dentro de un invernadero, tuvieron una contribución importante de las láminas, lo que sugiere posibles fuentes internas de microplásticos.
Los investigadores esperan que sus hallazgos puedan ayudar a comprender el creciente papel del entorno agrícola como fuente de microplásticos. Esto podría llevar a establecer estrategias de gestión eficientes para hacer frente a los microplásticos. Los estudios futuros deberían centrarse en la contribución de las fuentes individuales de microplásticos y su efecto en las propiedades del suelo, que se extienden en cascada a lo largo de todo el ecosistema.
Fuente: ZME Science.
