Las aves momificadas en el desierto de Atacama revelan un pasaje oscuro de la historia

Humanidades

Cuanto más miramos hacia los extremos duros del desierto de Atacama en Chile, más encontramos. Fenómenos a la vez desconcertantes y maravillosos, que en ocasiones rayan en lo extraño.

Pero en este lugar increíblemente seco, no era solo el clima lo que era implacable. Sus antiguos habitantes humanos, que se las arreglaban en un lugar árido que no era el más adecuado para albergarlos, intercambiaban todo lo que podían conseguir.

A veces, parece, fueron las brillantes plumas de pájaros coloridos traídos sin ceremonias a un desierto al que no pertenecían, pero que estaban destinados a ser enterrados dentro.

“Lo que consideramos interacciones aceptables con los animales bajo nuestro cuidado era muy diferente en ese entonces”, dice el arqueólogo antropológico José Capriles de la Universidad Estatal de Pensilvania.

“Algunas de estas aves no vivieron una vida feliz. Se las mantuvo para producir plumas y sus plumas fueron arrancadas tan pronto como crecieron”.

Capriles es una suerte de especialista cuando se trata de descubrir las exóticas rarezas de la cultura americana precolombina.

Esta vez, su madre, Eliana Flores Bedregal, ornitóloga de profesión, participó en el viaje y fue coautora de un nuevo estudio que examina la vida y la muerte de más de dos docenas de loros momificados y parcialmente momificados que se encuentran en el desierto de Atacama.

En total, en la investigación se estudiaron al menos seis especies de loros recuperados originalmente de cinco de los sitios arqueológicos del desierto, y los restos datan de entre 1100 y 1450 d.C.

“Las plumas de las aves tropicales fueron uno de los símbolos más importantes del estatus económico, social y sagrado en la América precolombina”, escriben los autores en su estudio.

“En los Andes, la ropa y los textiles finamente elaborados con plumas multicolores de loros tropicales materializaron poder, prestigio y distinción y fueron particularmente apreciados por las élites políticas y religiosas”.

Detrás de los pliegues de estas maravillosas cortinas, las coloridas aves probablemente vivieron una existencia miserable en cautiverio, lejos de las selvas tropicales del Amazonas que alguna vez fueron su hogar.

A veces, las plumas fueron arrancadas en otros lugares y importadas a los Andes en contenedores especiales, pero los restos de los 27 loros y guacamayos analizados aquí sugieren que muchas otras aves fueron traídas específicamente al desierto por su plumaje vibrante.

El comercio de plumas en la región se remonta a mucho más tiempo, al menos a las momias Chinchorro de alrededor del 5050 a. C. miles de años después, las plumas seguían siendo una característica preciada que se usaba en prendas, sombreros, tocados y otros adornos.

La mayoría de las aves momificadas examinadas en el nuevo estudio se recuperaron originalmente de un sitio arqueológico llamado Pica 8, ubicado cerca de una comunidad de oasis dentro del desierto de Atacama que aún existe en la actualidad.

Érase una vez, sin embargo, la gente aquí enterraba sus pájaros junto a ellos.

“La mayoría de las aves se colocaron en asociación directa con los entierros humanos”, escriben los investigadores, señalando que a menudo se les quitaba la cola a los loros.

A veces, los animales se colocaban en posturas elaboradas, con los picos abiertos y la lengua fuera, tal vez vinculados a prácticas rituales que invocaban la capacidad de los loros para imitar el habla humana. A otros se les extendió las alas, como para volar para siempre en la otra vida.

Durante su vida en la Tierra, parece que a muchos les rompieron las alas y les amarraron los pies, aunque los investigadores también observan que se tuvo cuidado con algunos de los animales, con evidencia de corte de sus picos y garras, además de los procesos de curación de las fracturas sufridas. por los loros.

“No tenemos ni idea de por qué fueron momificados así”, dice Capriles. “Parece que fueron destripados a través de su cloaca (una abertura excretora y reproductiva común), lo que ayudó a preservarlos. Muchas veces, fueron envueltos en textiles o bolsas”.

Lo cierto es que no ha sido fácil llevar estas aves en tierra al desierto. Transportados en caravanas de llamas, es probable que el viaje desde el Amazonas hubiera tomado meses, piensan los investigadores, aunque es posible que algunas de las aves fueran obtenidas de regiones más cercanas al desierto.

Una vez allí, fueron considerados mascotas valiosas, atesoradas por su maravillosa paleta de plumas, y cada tono tentador seguramente será robado.

Fuente: Science Alert.

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