En medio de la creciente popularidad de la elaboración artesanal en todo el mundo, los cerveceros comienzan a darse cuenta de que la cerveza produce muchos desechos. Los subproductos de desecho de la elaboración de cerveza se están convirtiendo cada vez más en un problema ambiental, pero podría haber una solución accesible para convertir los desechos de granos en fuentes de proteínas y biocombustible.
Hacer cerveza implica maltear, moler, triturar, hervir, enfriar y fermentar el grano. Se producen unos 20 kilogramos de subproductos por cada 100 litros de cerveza elaborada, el 85% de los cuales son granos usados de la cerveza. Rico en celulosa, proteínas, aminoácidos y minerales, algunos de los granos se utilizan para la alimentación del ganado, pero la mayoría terminan en vertederos. Eso simplemente no está bien.
“Existe una necesidad crítica en la industria cervecera de reducir el desperdicio”, dijo Haibo Huang, el investigador principal del estudio, en una conferencia de prensa. “La mayor parte de la cerveza que bebemos está hecha de cebada. Pero el problema es que no todos los componentes de la cebada se pueden fermentar en cerveza. Los no fermentables acumulados no se utilizan, lo que genera preocupaciones medioambientales”.
Con un 30% de proteína y un 70% de fibra, el grano gastado es una oportunidad desperdiciada, dicen Huang y su equipo de investigadores. Se asociaron con cervecerías locales en los EE. UU. para encontrar una manera de transformar los granos sobrantes en productos de valor agregado. Juntos, desarrollaron un método para separar el grano en un concentrado de proteínas y un material rico en fibra.
Mientras que otras técnicas requieren que se seque el grano de desecho, este nuevo método funciona con polvo de grano húmedo, recién salido de la planta de procesamiento de cerveza. Los investigadores probaron enzimas disponibles comercialmente y encontraron que la alcalasa era la que separaba la fibra y la proteína de manera más eficiente. Una vez separada, se tamiza la pulpa del grano, obteniendo dos productos ricos en fibra y proteínas.
Hasta el 83% de la proteína del grano gastado se recapturó en el concentrado de proteína. Los investigadores propusieron por primera vez utilizar la proteína para hacer alimento para peces para la acuicultura. Argumentan que hasta el 50% de la harina de pescado en la industria del camarón podría ser reemplazada por esta proteína en polvo que también podría usarse para la alimentación de otros animales.
“La harina de pescado se utiliza como fuente de proteínas en la industria del camarón y el precio de la harina de pescado ha aumentado mucho, más de cinco veces en los últimos años. Eso creó una carga económica para los camaroneros. Nuestra proteína podría proporcionar una fuente de proteína sostenible y de bajo costo”, dijo Huang en una conferencia de prensa, e incluso sugirió utilizar la proteína para la alimentación humana.
Sin embargo, eso todavía deja el producto rico en fibra restante sin un uso específico. Huang y su equipo experimentaron con la bacteria Bacillus lichenformis, que se encontró recientemente en el Parque Nacional Yellowstone, para producir 2,3-butanodiol, un compuesto en una variedad de productos, incluidos los biocombustibles.
De cara al futuro, los investigadores continuarán trabajando para ampliar el proceso de separación de los componentes de proteína y fibra para mantenerse al día con el volumen de grano gastado generado en las cervecerías. También están estudiando cómo hacer que el proceso de separación sea económicamente sostenible, ya que la enzima utilizada es cara. Por eso buscan alternativas más asequibles.
Fuente: ZME Science.
