El rover Perseverance de la NASA ha capturado por primera vez el zumbido de las palas del helicóptero Ingenuity mientras vuela a través de la atmósfera marciana enrarecida. La agencia espacial lanzó el viernes nuevas imágenes filmadas por el robot de seis ruedas de su compañero de helicóptero que realiza su cuarto vuelo el 30 de abril, esta vez acompañado de una pista de audio.
El video de casi tres minutos de duración comienza con el suave rumor del viento que sopla a través del cráter Jezero, donde Perseverance aterrizó en febrero en una misión para buscar signos de vida microbiana antigua. El ingenio despega y se puede escuchar el zumbido de sus aspas mientras giran a casi 2.400 rpm en el viaje de ida y vuelta de 262 metros.
Los ingenieros de la misión no estaban seguros de captar el sonido del vuelo, dado que Perseverance estaba estacionado a 80 metros del lugar de despegue y aterrizaje. La atmósfera marciana tiene aproximadamente un 1% de la densidad de nuestro planeta, lo que hace que todo sea mucho más silencioso que en la Tierra.
“Es una muy buena sorpresa”, dijo David Mimoun, profesor de ciencia planetaria en el Institut Superieur de l’Aeronautique et de l’Espace (ISAE-SUPAERO) en Toulouse, Francia, y director científico del micrófono SuperCam Mars.
“Habíamos realizado pruebas y simulaciones que nos dijeron que el micrófono apenas captaría los sonidos del helicóptero, ya que la atmósfera de Marte amortigua fuertemente la propagación del sonido”, agregó.
La SuperCam es un instrumento a bordo de Perseverance que golpea con láser rocas desde la distancia, para estudiar su vapor con un dispositivo llamado espectrómetro que revela su composición química. También viene con un micrófono para grabar los sonidos, lo que proporciona información adicional sobre las propiedades físicas de los objetivos, como su dureza.
De manera similar, explicó Mimoun, la nueva grabación del vuelo de Ingenuity “será una mina de oro para nuestra comprensión de la atmósfera marciana”.
Además de tener un volumen más bajo, los sonidos emitidos en Marte viajan más lento que en la Tierra, debido a las bajas temperaturas, que promedian -63°C en la superficie. Por lo tanto, la velocidad del sonido en el planeta es de alrededor (aproximadamente 240 metros por segundo), en comparación con aproximadamente (aproximadamente 340 metros por segundo) aquí. La atmósfera de Marte, compuesta por un 96% de dióxido de carbono, tiende a absorber los sonidos de tonos más altos, por lo que solo los sonidos de tonos más bajos pueden viajar largas distancias.
Audio mejorado
La NASA mejoró el audio, que se grabó en mono, aislando el tono de las palas del helicóptero a 84 hercios y reduciendo el audio en frecuencias por debajo de 80 y por encima de 90 hercios. Luego aumentaron el volumen de la señal restante. Soren Madsen, gerente de desarrollo de la carga útil de Perseverancia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo que la grabación era un ejemplo de cómo los instrumentos de la misión pueden trabajar en conjunto para mejorar nuestra comprensión del Planeta Rojo.
A medida que el ingenio se aleja de la perseverancia y desaparece, el tono disminuye y, a medida que regresa, aumenta. Esto se conoce como efecto Doppler y proporciona una capa adicional de confirmación de la trayectoria de vuelo del helicóptero cuando está fuera del alcance visual.
El ingenio voló por primera vez el 19 de abril, el primer vuelo controlado y motorizado en otro planeta, y estaba programado para realizar su quinto el viernes a las 3:26 pm hora del este (1926 GMT), con datos que llegaron no antes de cuatro horas después. Después de demostrar ser más robusto de lo que sus ingenieros habían imaginado, el mini helicóptero de 1.8 kilogramos se embarcará en una nueva misión, para explorar por delante del rover Perseverance para ayudar en su búsqueda de vida antigua.
Fuente: Science Alert.
