Hasta ahora, decenas de millones de estadounidenses han sido infectados con el virus. Pero aunque la gran mayoría se ha recuperado, las complicaciones a largo plazo relacionadas con COVID-19 pueden seguir poniendo en riesgo sus vidas. Un nuevo estudio que examinó a más de 87.000 pacientes encontró que los supervivientes de COVID-19 tenían un riesgo de muerte casi un 60% mayor durante los siguientes seis meses en comparación con la población general.
“Nuestro estudio demuestra que hasta seis meses después del diagnóstico, el riesgo de muerte incluso después de un caso leve de COVID-19 no es trivial y aumenta con la gravedad de la enfermedad”, dijo el autor principal Ziyad Al-Aly, MD, profesor asistente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. “No es una exageración decir que el largo COVID-19, las consecuencias para la salud a largo plazo del COVID-19, es la próxima gran crisis de salud de Estados Unidos. Dado que más de 30 millones de estadounidenses han sido infectados con este virus, y dado que la carga del COVID-19 prolongado es sustancial, los efectos persistentes de esta enfermedad repercutirán durante muchos años e incluso décadas. Los médicos deben estar atentos al evaluar a las personas que han tenido COVID-19. Estos pacientes necesitarán atención integrada y multidisciplinaria”.
Al-Aly y sus colegas examinaron un conjunto de datos masivo de la Administración de Salud de los Veteranos (VHA) para catalogar de manera integral todas las enfermedades que pueden ser atribuibles al COVID-19. El conjunto de datos incluyó a 73,435 pacientes VHA con COVID-19 confirmado pero que no fueron hospitalizados y, en comparación, casi 5 millones de pacientes VHA que no tenían un diagnóstico de COVID-19 y no fueron hospitalizados durante este período de tiempo. La mayoría de los veteranos incluidos en el estudio eran hombres, pero el 12% eran mujeres, por lo que los resultados aún pueden ser relevantes para ambos sexos.
Con el fin de pintar una imagen más completa de los posibles efectos a largo plazo de un COVID-19 más grave, los investigadores también llevaron a cabo un análisis separado en el que participaron 13,654 pacientes hospitalizados con COVID-19 en comparación con 13,997 pacientes hospitalizados con gripe estacional. Ambos análisis incluyeron seis meses de datos de seguimiento.
Según los resultados, en la marca del sexto mes, el exceso de muertes entre todos los sobrevivientes de COVID-19 ascendió a 8 personas por cada 1,000 pacientes. Entre los pacientes de COVID-19 que estaban lo suficientemente enfermos como para ser hospitalizados y sobrevivieron a los primeros 30 días de enfermedad, hubo un exceso de 29 muertes por cada 1,000 pacientes.
“Estas últimas muertes debidas a complicaciones a largo plazo de la infección no se registran necesariamente como muertes por COVID-19”, dijo Al-Aly. “En cuanto al número total de muertos por pandemia, estos números sugieren que las muertes que estamos contando debido a la infección viral inmediata son solo la punta del iceberg”.
En comparación con el riesgo de muerte de los supervivientes de la gripe, el riesgo de muerte fue un 50% mayor entre los supervivientes de COVID-19.
“En comparación con la gripe, COVID-19 mostró una carga de enfermedad notablemente mayor, tanto en la magnitud del riesgo como en la amplitud de la participación del sistema de órganos”, dijo Al-Aly. “El COVID-19 largo es más que un síndrome postviral típico. El tamaño del riesgo de enfermedad y muerte y el grado de afectación del sistema de órganos es mucho mayor que lo que vemos con otros virus respiratorios, como la influenza”.
Aunque el COVID-19 es técnicamente una enfermedad respiratoria, el virus puede afectar prácticamente a todos los órganos del cuerpo. Los investigadores identificaron una serie de problemas de salud persistentes asociados con COVID-19. Éstas incluyen:
-Sistema respiratorio: tos persistente, dificultad para respirar y niveles bajos de oxígeno en la sangre.
-Sistema nervioso: accidente cerebrovascular, dolores de cabeza, problemas de memoria y problemas con los sentidos del gusto y el olfato.
-Salud mental: ansiedad, depresión, problemas para dormir y abuso de sustancias.
-Metabolismo: nueva aparición de diabetes, obesidad y colesterol alto.
-Sistema cardiovascular: enfermedad coronaria aguda, insuficiencia cardíaca, palpitaciones cardíacas y ritmos cardíacos irregulares.
-Sistema gastrointestinal: estreñimiento, diarrea y reflujo ácido.
-Riñón: lesión renal aguda y enfermedad renal crónica que, en casos graves, puede requerir diálisis.
-Regulación de la coagulación: coágulos de sangre en piernas y pulmones.
-Piel: erupción y caída del cabello.
-Sistema musculoesquelético: dolor articular y debilidad muscular.
No todos los sobrevivientes de COVID-19 sufrirán todos estos problemas de salud luego de su recuperación. Sin embargo, aquellos que tienen problemas de salud posteriores a la recuperación tienden a desarrollar un conjunto de varios problemas.
“Algunos de estos problemas pueden mejorar con el tiempo, por ejemplo, la dificultad para respirar y la tos pueden mejorar, y algunos problemas pueden empeorar”, agregó Al-Aly. “Continuaremos siguiendo a estos pacientes para ayudarnos a comprender los impactos continuos del virus más allá de los primeros seis meses después de la infección. Solo llevamos poco más de un año en esta pandemia, por lo que puede haber consecuencias de COVID-19 prolongado que aún no son visibles”.
Fuente: ZME Science.
