Un café cada mañana puede funcionar como un estímulo rápido. Pero no se exceda, advierten los investigadores de la Universidad de Australia del Sur, ya que podría afectar negativamente la salud de su cerebro.
Uno de los estudios más grandes de este tipo informa que un alto consumo de café se asocia con un mayor riesgo de demencia y volúmenes cerebrales totales más pequeños. El estudio incluyó datos de 17.702 participantes del Biobanco del Reino Unido de entre 37 y 73 años, y encontró que aquellos que bebían seis o más tazas de café por día tenían un 53% más de riesgo de demencia y mostraban volúmenes reducidos en sus cerebros en general, materia blanca, materia gris y su hipocampo.
Fuga de cerebros
“El café es una de las bebidas más populares del mundo. Sin embargo, dado que el consumo mundial supera los nueve mil millones de kilogramos al año, es fundamental que comprendamos las posibles implicaciones para la salud”, dice Kitty Pham, investigadora principal del artículo y candidata a doctora en la Universidad de Australia del Sur (UniSA). “Esta es la investigación más extensa sobre las conexiones entre el café, las mediciones del volumen cerebral, los riesgos de demencia y los riesgos de accidente cerebrovascular; también es el estudio más grande en considerar los datos volumétricos de imágenes cerebrales y una amplia gama de factores de confusión.
“Teniendo en cuenta todas las posibles permutaciones, encontramos constantemente que un mayor consumo de café se asoció significativamente con una reducción del volumen cerebral; esencialmente, beber más de seis tazas de café al día puede ponerlo en riesgo de enfermedades cerebrales como demencia y accidente cerebrovascular”.
Aunque personalmente no conozco a nadie que realmente beba seis o más tazas de café al día, ciertamente hay algunas por ahí. Como tal, los hallazgos podrían ser bastante importantes para la salud pública, ya que apuntan a una fuente de daño cerebral prevenible, incluidos los accidentes cerebrovasculares y la demencia.
La demencia afecta a alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo, afectando la capacidad de un individuo para pensar, su memoria, su comportamiento y su capacidad para realizar incluso las tareas cotidianas. Es una enfermedad degenerativa del cerebro y una causa importante de muerte en todo el mundo.
Los accidentes cerebrovasculares implican la interrupción del flujo sanguíneo al cerebro, generalmente a través de coágulos de sangre o la ruptura de vasos sanguíneos, y terminan privando de oxígeno a áreas del cerebro. Esto, a su vez, conduce a un daño cerebral (generalmente significativo) y pérdida de función. Son sorprendentemente comunes y afectan a uno de cada cuatro adultos mayores de 25 años en todo el mundo.
El equipo explica que aún no se conoce el mecanismo exacto a través del cual el exceso de cafeína puede afectar la salud del cerebro, pero estos resultados, junto con investigaciones previas sobre el tema, constituyen un fuerte argumento de que tiene tal efecto. Aún así, esto no significa que tenga que dejar la taza para siempre. La moderación es el nombre del juego, explica el equipo.
“Esta investigación proporciona información vital sobre el consumo excesivo de café y la salud del cerebro, pero como ocurre con muchas cosas en la vida, la moderación es la clave”, dice la profesora Elina Hyppönen, investigadora principal y directora del Centro Australiano de Salud de Precisión de UniSA.
“Junto con otra evidencia genética y un ensayo controlado aleatorio, estos datos sugieren fuertemente que un alto consumo de café puede afectar negativamente la salud del cerebro. Si bien no se conocen los mecanismos exactos, una cosa simple que podemos hacer es mantenernos hidratados y recordar beber un poco de agua junto con esa taza de café.
Las personas suelen consumir entre una y dos tazas de café al día, agrega el equipo, lo que no es una medida muy precisa, ya que las tazas son bastante variables. Aún así, niveles tan bajos de ingesta deberían estar bien. Siempre y cuando no se acerque a cinco o seis tazas al día, concluyen, debería estar seguro.
El artículo Alto consumo de café, volumen cerebral y riesgo de demencia y accidente cerebrovascular ha sido publicado en la revista Nutritional Neuroscience.
Fuente: ZME Science.
