Los mamíferos urbanos se han vuelto más grandes y pesados que sus homólogos rurales durante los últimos 80 años. Según los investigadores, esto se debe principalmente a las grandes cantidades de alimentos disponibles y la falta de depredadores en los entornos urbanos en expansión.
Los mamíferos de la ciudad son más gordos
Estos hallazgos fueron sorprendentes. En teoría, el clima es un impulsor muy importante de la variación del tamaño del cuerpo de los animales, que está respaldada por siglos de mediciones de animales. En climas cálidos, los animales tienden a ser más pequeños que las poblaciones de la misma especie que viven en ambientes más fríos. Entre los biólogos, este principio se conoce como regla de Bergmann.
Debido al cambio climático, las ciudades de América del Norte han experimentado un calentamiento. Además, las ciudades experimentan efectos de isla de calor urbano, un fenómeno en el que la temperatura en una ciudad es notablemente más alta que en el área rural circundante debido al concreto, asfalto y otros edificios urbanos que atrapan el calor.
Al mismo tiempo, la urbanización puede provocar la degradación y fragmentación del hábitat, la contaminación, la alteración de la disponibilidad de recursos y otros efectos antropogénicos con graves consecuencias para el ecosistema local. Con el fin de investigar la interacción entre el clima y la urbanización, y cómo influyen en el tamaño del cuerpo de los mamíferos, los investigadores del Museo de Historia Natural de Florida analizaron cerca de 140.500 medidas de longitud corporal y masa de más de 100 especies norteamericanas recolectadas durante los últimos 80 años. Estas especies incluyen grandes mamíferos como lobos, venados de cola blanca, coyotes, así como animales más pequeños como ratones de campo, musarañas y ratones. Debemos este conjunto de datos enormemente útil a los historiadores naturales en el campo y a los museos que han ofrecido una visión a gran escala de cómo la creciente urbanización está afectando a los mamíferos con historias de vida muy diferentes.
“Las colecciones de los museos tienen el poder de contarnos historias sobre el mundo natural”, dijo en un comunicado Robert Guralnick, curador de informática de la biodiversidad del Museo de Florida. “Debido a que tenemos estas colecciones, podemos hacer preguntas sobre cómo eran los mamíferos antes de que los humanos dominaran el paisaje. La digitalización de datos de muestras desbloquea estos recursos para que todos puedan hacer descubrimientos sobre nuestro planeta”.
El resultado general en todos los mamíferos examinados es que la longitud de la cabeza al cuerpo es mayor en las áreas urbanas independientemente de la temperatura. Esto probablemente se deba a la provisión de recursos alimentarios nuevos y confiables como resultado de la creciente urbanización. Pueden venirte a la mente zarigüeyas y mapaches que saquean basura. Casi todo el crecimiento de la población de Estados Unidos desde 2010 se produjo en sus ciudades.
A medida que nuestras ciudades crecen cada vez más, algunas especies animales prosperarán, mientras que a otras les resultará cada vez más difícil hacer frente, lo que llevará a una distribución de “ganadores y perdedores” entre los mamíferos.
“Los animales a los que les gusta vivir en entornos urbanos podrían tener una ventaja selectiva, mientras que otras especies pueden salir perdiendo debido a la continua fragmentación de los paisajes”, dijo Guralnick. “Esto es relevante para la forma en que pensamos sobre la gestión de las áreas urbanas y suburbanas y nuestras tierras silvestres en 100 años”.
Por el momento, no está claro qué significa un tamaño más grande en los mamíferos urbanos a largo plazo. Los efectos de consumir una dieta de desperdicios de alimentos humanos aún no se han evaluado, escribieron los investigadores en su estudio publicado en la revista Communications Biology.
Fuente: ZME Science.
