Un sistema estelar recién nacido a 1.400 años luz de la Tierra se revela en todo su esplendor dinámico en una nueva foto del Telescopio Espacial Hubble. El sistema se llama IRAS 05491 + 0247 y está en el centro de una interacción cósmica particularmente rara y hermosa, conocida como objeto Herbig-Haro. Este objeto particular de Herbig-Haro, llamado HH 111, es impulsado por una estrella en un sistema binario, lanzando poderosos chorros astrofísicos hacia el espacio circundante.
Los objetos de Herbig-Haro son algunos de los más espectaculares de la galaxia, pero requieren un conjunto específico de circunstancias. Primero, necesitas una estrella bebé. Estos se forman a partir de densos grupos de material en una nube molecular que colapsan por su propia gravedad y, a medida que giran, comienzan a acumular material de la nube que los rodea.
Durante este proceso, la estrella puede lanzar poderosos chorros de plasma desde sus polos. Se cree que parte del material de acreción que gira alrededor de la estrella se canaliza a lo largo de las líneas del campo magnético de la estrella, que aceleran las partículas de modo que, cuando alcanzan los polos, se lanzan a velocidades considerables al espacio como chorros colimados muy apretados. Las locas temperaturas involucradas ionizan este material, convirtiéndolo en plasma.
Para un objeto Herbig-Haro, estos chorros, viajando a cientos de kilómetros por hora, chocan con fuerza contra la nube molecular circundante. Donde ocurren estas interacciones, las altas temperaturas hacen que el material brille intensamente, pero también evolucionan rápidamente, especialmente en escalas de tiempo cósmicas, cambiando de manera observable en solo unos pocos años.
El chorro bipolar HH 111 es creado por una de las estrellas en un par binario, ubicado cerca de un toro central de gas y polvo que era el material de acreción de las estrellas. Desde cada polo, un chorro se extiende a 12 años luz de la estrella.
Curiosamente, el compañero binario de esta estrella también está escupiendo chorros, como se descubrió hace unos años. Parece estar orientada perpendicularmente a la primera estrella, por lo que sus chorros más pequeños salen disparados en ángulo recto con los más grandes.
Estos objetos son realmente brillantes en longitudes de onda ópticas, pero el entorno polvoriento en el que habitan bloquea gran parte de esta luz para que no escape. Los instrumentos que pueden penetrar el polvo, por ejemplo, imágenes en longitudes de onda infrarrojas, revelan detalles que no hubiéramos podido ver de otra manera. Los chorros secundarios, descubiertos en 2000, fueron fotografiados de esta manera. Esas imágenes de 2000 también revelaron una tercera estrella, que parece haber sido expulsada del sistema bebé, en una interacción del tipo que podría ayudar a revelar por qué nuestro Sol está solo y no en un binario.
La nueva versión, tomada con el instrumento Wide Field Camera 3 del Hubble, fue fotografiada en una combinación de óptica e infrarroja, mostrando los chorros brillantes brillando a través del espeso polvo de la nube molecular. Puedes descargar versiones del tamaño de un fondo de pantalla de la imagen del Hubble de HH 111 en el sitio web del Hubble.
Fuente: Science Alert.
