La próxima misión espacial tripulada de Blue Origin verá a un capitán de “Star Trek” explorar el extraño nuevo mundo del espacio de verdad. El 12 de octubre, el segundo vuelo con tripulación de la compañía en su nave espacial New Shepard después del fundador Jeff Bezos en julio incluirá al pasajero William Shatner, un actor mejor conocido por interpretar al capitán James T. Kirk en la icónica franquicia de ciencia ficción “Star Trek”.
La misión, llamada NS-18, también incluye a un empleado senior de Blue Origin y dos cofundadores de empresas de tecnología relacionadas con el espacio. La hora de lanzamiento de New Shepard está programada para las 8:30 a.m. hora local (9:30 a.m. EDT o 13:30 GMT) desde el sitio de lanzamiento uno de la compañía cerca de Van Horn, Texas. Aquí encontrarás todo lo que necesita saber sobre el vuelo.
¿A qué hora es el lanzamiento y podré verlo?
El lanzamiento del segundo vuelo con tripulación de New Shepard se transmitirá el martes 12 de octubre con una probable hora de inicio de las 8 a.m. EDT (12 GMT) en BlueOrigin.com y en Space.com, si es posible. Se espera el despegue a las 9:30 a.m. EDT (1330 GMT), pero podría cambiar según el clima o cuestiones técnicas [al momento de traducir este artículo, Einsteresante ha confirmado que el lanzamiento se aplaza para el miércoles debido al mal tiempo].
Un vuelo típico de New Shepard dura 11 minutos. Después del aterrizaje, según lo que sucedió con la tripulación de Bezos en julio, es probable que una transmisión en vivo con los astronautas esté disponible en BlueOrigin.com. Si eso sucede, Blue Origin probablemente lo transmitirá en línea y Space.com lo transmitirá simultáneamente si es posible. Es probable que la compañía también comparta actualizaciones de la misión durante todo el día a través de @BlueOrigin en Twitter.
Un vuelo normal de New Shepard ve a la nave volar muy por encima de la línea de Kármán de 100 kilómetros que las autoridades internacionales reconocen como el límite del espacio. El competidor Virgin Galactic no lo hace, lo que ha provocado enfrentamientos entre las dos compañías. El cohete regresará a su sitio de lanzamiento de forma autónoma y aterrizará, y la cápsula de la tripulación descenderá unos minutos después bajo un paracaídas.
¿Quiénes estarán en el lanzamiento?
El segundo vuelo con tripulación de New Shepard llevará cuatro pasajeros, pero ningún piloto, ya que la cápsula espacial es un sistema automatizado. La tripulación incluirá:
William Shatner, 90, actor mejor conocido por interpretar al Capitán James T. Kirk en “Star Trek” ya Denny Crane tanto en “Boston Legal” como en “The Practice”. Se espera que Shatner sea la persona de mayor edad en volar en el espacio suborbital, batiendo el récord establecido por Wally Funk de 82 años (un aviador y miembro de Mercury 13) durante el vuelo de julio de Blue Origin. La persona de mayor edad en llegar a la órbita fue el astronauta de la NASA John Glenn, a los 77 años, en 1998; Glenn salió de su retiro para unirse a una misión de transbordador centrada en el envejecimiento.
Audrey Powers, edad no revelada, es la vicepresidenta de operaciones de misión y vuelo de Blue Origin y supervisa las operaciones de vuelo, el mantenimiento de vehículos y la infraestructura de la misión de New Shepard. Desempeñó un papel clave en la certificación de vuelo de New Shepard y es probable que vuele en su capacidad oficial de compañía. Powers solía ser el consejero general adjunto de Blue Origin y vicepresidente de asuntos legales y de cumplimiento, y un controlador de misión de la NASA para el programa de la Estación Espacial Internacional. Es piloto y preside la junta directiva de la Federación de vuelos espaciales comerciales.
Chris Boshuizen, edad no revelada, es cofundador de la compañía de observación de la Tierra Planet Labs (hoy llamada Planet). Entre 2008 y 2012, fue arquitecto de misiones espaciales en el Centro de Investigación Ames de la NASA y co-inventó un pequeño satélite conocido como NASA Phonesat. También fundó Singularity University y fue el primer director ejecutivo del Space Generation Advisory Council.
Glen de Vries, al parecer de unos 49 años, es vicepresidente de ciencias de la vida y atención médica en la empresa de software francesa Dassault Systèmes. En 2019, Dassault adquirió la empresa de 20 años que fundó de Vries, llamada Medidata Solutions. La plataforma de software que construyó se ha utilizado para más de 25.000 ensayos clínicos.
¿Cuál es la misión de New Shepard para el vuelo?
New Shepard ha realizado 17 vuelos antes del vuelo de Shatner, que se llama NS-18. La mayoría de esos esfuerzos anteriores fueron pruebas sin tripulación o vuelos de investigación de carga útil. El vuelo más reciente fue el 26 de agosto, cuando New Shepard envió una misión centrada en la carga útil al espacio suborbital junto con una demostración de tecnología de aterrizaje lunar de la NASA. El único vuelo espacial humano de la nave hasta la fecha se lanzó el 20 de julio, cuando llevó al fundador Jeff Bezos, al hermano de Bezos, Mark, al aviador de Mercury 13 Wally Funk y al estudiante de 18 años Oliver Daemen (hijo de un administrador de fondos de cobertura) al espacio suborbital.
New Shepard lleva el nombre del astronauta de Mercury Alan Shepard, quien fue el primer estadounidense en ir al espacio en 1961. Tiene unos 18 metros de altura y los pasajeros a bordo de sus vuelos suborbitales experimentan “ingravidez” durante unos tres minutos. Blue Origin aún no ha revelado los precios de los asientos al público. El competidor Virgin Galactic ahora vende asientos por $ 450,000 cada uno.
Por su dinero, el vuelo espacial es relativamente breve, con una duración de 11 minutos desde el lanzamiento hasta el aterrizaje. El cohete regresa de forma autónoma a la plataforma de lanzamiento y se estabiliza aerodinámicamente mediante un anillo y aletas de cuña. Los miembros de la tripulación descienden por separado debajo del paracaídas de la cápsula.
Si bien New Shepard solo ha volado como máximo cuatro personas a la vez, su capacidad máxima es de seis personas y Blue Origin cita las “grandes y hermosas ventanas” de la nave espacial como una herramienta de marketing para atraer a los súper ricos. La empresa también planea incorporar empresas de pago que busquen utilizar la microgravedad para los avances científicos.
¿Cuál será la experiencia de los astronautas de Blue Origin?
La tripulación dirigida por Bezos en julio solo recibió 14 horas de entrenamiento durante unos días para aprender los procedimientos básicos de vuelo y emergencia para la nave espacial autónoma. La tripulación tampoco usó trajes espaciales, sino que vistió monos azules con librea de Blue Origin. Las imágenes del vuelo mostraron a la tripulación relajándose durante el lanzamiento y el aterrizaje, que fue monitoreado por el personal de Blue Origin en tierra, y flotando en la cápsula durante la fase de ingravidez exclamando con entusiasmo sobre la vista.
Cuando Blue Origin subastó asientos por primera vez a principios de 2021, tenía un documento de términos y condiciones para las tripulaciones de vuelo, como exigir a los viajeros espaciales que se vistan con un traje de vuelo y que asciendan a la torre de lanzamiento (siete tramos de escaleras) en menos de 90 segundos. Funk, de 82 años, condujo rápidamente al primer equipo por las escaleras.
Si bien la compañía enfatiza la vista y la experiencia autónoma, como todos los vuelos espaciales, el vuelo de New Shepard es una actividad de alto riesgo. Los pasajeros se enfrentan a múltiples fuerzas de gravedad, o cargas G, durante el lanzamiento y el aterrizaje. Están entrenados para desabrocharse en 15 segundos en caso de emergencia.
El 30 de septiembre, 21 empleados de Blue Origin (todos menos uno anónimos) escribieron un ensayo con críticas mordaces sobre la cultura y las prácticas de seguridad de la empresa, diciendo, entre otras cuestiones, que la empresa estaba apresurando el proceso de lanzamiento para que los pasajeros que pagaban llegaran al vuelo suborbital. Hasta la fecha, New Shepard ha volado 17 veces desde 2015. Blue Origin ha recuperado con éxito tanto la cápsula como el propulsor en todos los intentos excepto uno debido a un problema hidráulico en el primer vuelo, NS1, en abril de 2015 que impidió que el propulsor aterrizara como estaba planeado.
Blue Origin utiliza su primer paso RSS (RSS es la abreviatura de nave espacial reutilizable) para vuelos con tripulación. Una cápsula de New Shepard diferente, llamada RSS H.G. Wells, se utiliza para vuelos científicos sin tripulación.
Las instalaciones de lanzamiento de Blue Origin se denominan Launch Site One, un área remota en el desierto del oeste de Texas, aproximadamente a 25 millas de la ciudad de Van Horn. Durante el último lanzamiento con tripulación en julio, Blue Origin restringió mucho el área desértica alrededor del sitio de lanzamiento, incluso a lo largo de la cercana State Highway 54, por lo que es poco probable que pueda acercarse al sitio a menos que esté en la lista de medios (que fue muy limitado durante el lanzamiento de Bezos).
Puedes ver las instalaciones en un breve video del recorrido que Blue Origin lanzó anteriormente. Todos los clientes que pagan tienen la oportunidad de visitar la nave espacial y conocer las instalaciones de soporte cercanas, según el video, antes de su lanzamiento al espacio suborbital.
¿Cuándo puedo ir al espacio con Blue Origin?
Blue Origin tiene un lugar en su sitio web donde puede reservar su interés para vuelos futuros, aunque no sabemos con qué frecuencia planea lanzarlos o cuánto cuesta un asiento. “Recibirás acceso anticipado a la información de precios y boletos cuando abramos las reservas”, prometió la compañía.
Es probable que haya una acumulación de pasajeros de alto perfil y empleados de Blue Origin que volarán antes que el público. Por ejemplo, una persona no revelada ganó una subasta de asientos de US$28 millones para el primer vuelo con Bezos, pero la rechazó debido a la falta de disponibilidad y Daemen (cuyo padre tenía una segunda oferta en nombre de su hijo) fue nombrado como reemplazo. Todavía no sabemos quién era esa persona y si ha cambiado de reserva para otro vuelo.
Los vuelos de Virgin Galactic se venden al por menor ahora por US$450,000 cada uno y, a principios de octubre, el proveedor de vuelos en globo estratosférico World View dijo que comenzaría a transportar clientes por US$50,000 por asiento en 2024, si el horario se mantiene. World View no llega al espacio, pero está lo suficientemente alto en la atmósfera para ver la curvatura de la Tierra.
Fuente: Live Science.
