Los investigadores que trabajan en el instituto de investigación técnica VTT de Finlandia están trabajando arduamente para encontrar nuevas formas en las que podamos obtener nuestra taza de café matutino. Sus esfuerzos dieron sus frutos recientemente, ya que el equipo desarrolló con éxito café cultivado en laboratorio.
La mayoría de nosotros dependemos en gran medida del café para ponernos en marcha por la mañana, todas las mañanas. Pero la mera demanda de café ha causado una gran cantidad de problemas ambientales. La planta es bastante exigente con respecto al suelo y el clima, lo que ha llevado a que se nivelen amplias áreas de ecosistemas únicos para despejar el camino para las plantaciones, por ejemplo.
Sin embargo, la investigación en VTT está allanando el camino hacia un método de cultivo de café más sostenible y ecológico. A largo plazo, el equipo espera que este enfoque nos permita conservar ecosistemas vitales y al mismo tiempo disfrutar de un tueste de alta calidad.
Mejor café con leche que nunca
“Es realmente café, porque no hay nada más que material de café en el producto”, dijo el Dr. Heiko Rischer de VTT, quien dirigió el esfuerzo de investigación.
Este café es el verdadero negocio, aunque no viene en forma de grano. En realidad, se cultiva a partir de un grupo de células de café en un biorreactor, bajo las condiciones ideales de temperatura, luz y oxígeno para permitirles prosperar. Como enfoque, no es tan diferente de la forma en que se produce la carne cultivada en laboratorio.
Todo esto produce un polvo que, después de tostarlo, sabe, huele y se comporta como el café convencional. También se puede preparar en café que no se distingue de la bebida normal.
Además del daño causado al medio ambiente a medida que se expanden las plantaciones, el aumento de las temperaturas medias también está haciendo que las plantaciones de café en todo el mundo sean menos productivas. Esto, a su vez, significa que los agricultores se ven obligados a despejar áreas cada vez más grandes de la selva tropical para satisfacer la demanda. Este nuevo enfoque podría ayudar a compensar parte de esa demanda y al mismo tiempo ayudar a restaurar los ecosistemas y combatir el cambio climático.
“El café es, por supuesto, un producto problemático”, dijo Rischer. “Está el problema del transporte, el uso de combustibles fósiles … por lo que tiene mucho sentido buscar alternativas”.
Por ahora, el equipo todavía está trabajando duro para analizar el café cultivado en laboratorio y evaluar qué tan sostenible y práctico sería fabricarlo a gran escala. Sin embargo, los datos hasta ahora apuntan a que requiere menos mano de obra y recursos para cultivar que el café convencional. El uso del agua, en particular, parece ser un área donde el café cultivado en laboratorio tiene una clara ventaja sobre su alternativa convencional.
Naturalmente, lo más importante para los consumidores será el sabor del café elaborado con este polvo en comparación con la preparación normal. Hasta ahora, un panel de especialistas está probando el producto, aunque solo se les permite “probar y escupir, pero no tragar”, ya que el café cultivado en laboratorio se clasifica como un “alimento nuevo”. Sin embargo, informan que este café es menos amargo en comparación con el café normal, que podría reducirse a un contenido de cafeína ligeramente menor, y tiene un sabor un poco menos afrutado.
“Pero dicho esto, realmente tenemos que admitir que no somos tostadores de café profesionales y gran parte de la generación de sabor ocurre en el proceso de tostado”, dijo Rischer.
El equipo estima que podríamos ver su café cultivado en laboratorio disponible comercialmente en un mínimo de cuatro años, tiempo durante el cual trabajarán para perfeccionar el producto, obtener la aprobación regulatoria y el respaldo comercial.
Fuente: ZME Science.
