2020 fue uno de los años más mortíferos registrados en los Estados Unidos. El COVID-19 no solo se ha cobrado la vida de más de 700.000 estadounidenses, sino que la violencia con armas de fuego también ha alcanzado un máximo histórico en dos décadas.
Es difícil decir con certeza cómo están conectadas estas dos crisis, pero los investigadores sospechan que la pandemia y las medidas para quedarse en casa crearon una cultura de estrés, aumento del abuso de sustancias, violencia doméstica, falta de interacción social y mayor acceso a armas de fuego, que puede haber culminado en más delitos violentos y suicidios relacionados con armas de fuego. El primer análisis a nivel nacional de los informes policiales y de los medios ahora ha confirmado que entre principios de marzo de 2020 y finales de marzo de 2021 hubo un aumento del 30% en la violencia con armas de fuego en comparación con el año anterior.
En 28 de los estados estudiados, el inicio de la pandemia coincidió con un aumento de la violencia armada. En Minnesota, Michigan y Nueva York, la tasa de hecho aumentó más del 100%.
Pensilvania experimentó uno de los repuntes más alarmantes de todo Estados Unidos. En 2020, la capital del estado, Harrisburg, reportó más homicidios que en los últimos 30 años. Solo un estado en todo el país, Alaska, experimentó una caída en la violencia armada durante la pandemia.
“Si bien las órdenes de quedarse en casa y las medidas de distanciamiento social son vitales para contener la propagación de COVID 19, también debemos ser conscientes de los factores estresantes sociales y económicos no deseados que pueden conducir a la violencia con armas de fuego”, escriben los autores.
Un aumento de los delitos violentos y la violencia doméstica es algo sobre lo que los expertos en salud pública han estado advirtiendo desde el inicio de la pandemia, y ahora, mirando hacia atrás, sus peores temores se hicieron realidad. El estrés psicológico de una pandemia más un aumento en las ventas de armas de fuego parece haber intensificado la crisis de la violencia armada y ejercido una presión indebida sobre un sistema de salud pública ya abrumado.
“[Es una] colisión de dos epidemias en los Estados Unidos”, dijo el médico-científico Paddy Ssentongo a una estación de televisión de Pensilvania.
“Va a ejercer una presión de mayor magnitud sobre los servicios de salud. Los pacientes no van a recibir los servicios que necesitan porque habrá competencia”.
La venta de armas parece ser una gran parte del problema. Este año, la organización sin fines de lucro Everytown for Gun Safety publicó un informe que encontró que los estadounidenses compraron 22 millones de armas en 2020, un aumento del 64% con respecto a 2019. Los datos del Sistema Nacional Instantáneo de Verificación de Antecedentes Penales revelaron un aumento del 34% entre febrero y marzo de 2020, alcanzando un nuevo récord en controles de armas de fuego.
Un estudio de 2019 encontró que por cada aumento del 10% en la posesión de armas en los hogares, hubo un aumento del 13% en la incidencia de homicidios domésticos con armas de fuego. Por lo tanto, no sorprende que la violencia doméstica se disparara el año pasado en combinación con estas ventas.
Con más armas disponibles en el hogar y con familias bajo órdenes de quedarse en casa, Everytown descubrió que la cantidad de niños muertos a tiros sin querer había aumentado en casi un tercio desde 2019.
Hoy en día, los niños y adolescentes en Estados Unidos tienen 15 veces más probabilidades de morir por disparos que los niños de otros países de ingresos altos. La pandemia parece haber empeorado esas estadísticas.
Tampoco son solo los niños los que se han visto afectados por el aumento de las ventas de armas y las consecuencias de la pandemia mundial. Las mujeres parecen especialmente vulnerables a la violencia doméstica relacionada con las armas de fuego por razones similares a las de los niños. Los refugios para víctimas de violencia doméstica se han visto inundados durante la pandemia a medida que las personas intentan escapar de sus abusadores, y los datos iniciales han encontrado que la violencia doméstica aumentó en un 8.1% después de que se instituyeron las órdenes de quedarse en casa.
Si una pareja abusiva tiene acceso a un arma, una mujer tiene cinco veces más probabilidades de morir en sus manos. Si las verificaciones de antecedentes de un estado prohíben que los abusadores domésticos condenados adquieran un arma, tiene un 13% menos de homicidios de pareja.
“La violencia con armas de fuego es una epidemia de salud pública que con frecuencia se ignora. El aumento de la violencia con armas de fuego en la era de la pandemia de COVID-19 es un claro recordatorio de que no podemos permitirnos el lujo de ignorarla por más tiempo”, escriben los autores del nuevo análisis de datos.
“A diferencia de la pandemia de COVID-19, que todavía conlleva una baja amenaza de muerte en niños y adultos jóvenes, la amenaza de ser asesinado por un arma de fuego es una preocupación mucho más importante en esta población”.
El COVID-19 no es la única amenaza para la vida humana en los EE. UU. Ya es hora de que nos tomemos en serio estas dos epidemias.
Fuente: Science Alert.
