Millones de arañas gigantes han invadido el norte de Georgia, aterrorizando a los residentes y tejiendo telas de hasta 3 metros de profundidad. Porches, líneas eléctricas, buzones de correo y huertos en más de 25 condados del estado se han cubierto con las densas redes en forma de rueda de la araña Joro de color amarillo brillante (Trichonephila clavata), una especie invasora originaria del este de Asia.
La primera de las arañas de 7,6 centímetros fue avistada a 128 kilómetros al noreste de Atlanta en 2014. Probablemente hizo autostop allí dentro de un contenedor, dijo su descubridor, Rick Hoebeke, gerente de colecciones del Museo de Historia Natural de Georgia en un comunicado.
Desde entonces, la población y el área de distribución de la araña se han expandido constantemente en todo el estado, pero nada preparó a los residentes o investigadores para la cantidad de arañas que enfrentarían este año. Will Hudson, un entomólogo de la Universidad de Georgia, dijo que su porche quedó inutilizable después de estar cubierto por una manta de telarañas de 3 m de profundidad, y afirma haber matado a más de 300 arañas.
“El año pasado, había docenas de arañas y comenzaron a ser una molestia cuando estaba trabajando en el jardín”, dijo Hudson en el comunicado. “Este año, tengo varios cientos, y en realidad hacen que el lugar parezca espeluznante con todas las redes desordenadas, como una escena de ‘Aracnofobia'”.
Común en China, Taiwán, Japón y Corea, las arañas Joro son parte de un grupo de arañas conocidas como “tejedoras de orbes” debido a sus redes circulares altamente simétricas. Aunque son venenosos, usan el veneno solo para inmovilizar a la presa que atrapan en sus redes. El veneno no representa una amenaza para los seres humanos, perros o gatos a menos que sean alérgicos a él. Si bien las arañas pueden picar si se ven amenazadas, sus picaduras no suelen ser lo suficientemente fuertes como para romper la piel.
La mayoría de las arañas Joro de Georgia probablemente morirán a fines de noviembre, pero esto está lejos de ser la última vez que las veremos. Ahora que las arañas se han afianzado (u ocho) en los EE. UU., los expertos creen que los arácnidos podrían extenderse aún más a otros estados con climas similares. Las hembras Joros ponen sacos de huevos, hilados con seda, que contienen al menos 400 bebés. Cuando las crías emergen en la primavera, viajan en el viento sobre un hilo de seda, flotando a través de enormes distancias, al igual que las arañas bebé en la novela de E.B. White La telaraña de Charlotte.
Muchas especies invasoras tienden a desestabilizar los ecosistemas en los que ingresan, pero algunos científicos son optimistas de que las arañas podrían traer beneficios inesperados. Nancy Hinkle, entomóloga de la Universidad de Georgia, dijo que las arañas Joro matan a los mosquitos, pican moscas y chinches apestosas invasoras marmóreas marrones, que no tienen depredadores naturales y son conocidas por dañar los cultivos.
“Las arañas de Joro nos brindan excelentes oportunidades para suprimir las plagas de forma natural, sin productos químicos, así que estoy tratando de convencer a la gente de que tener miles de millones de arañas grandes y sus telas alrededor es algo bueno”. Hinkle dijo en el comunicado.
Fuente: Live Science.
