La idea de los llamados “bebés probeta” (técnicamente llamados fertilización in vitro) no es nueva, pero se ha desarrollado y madurado increíblemente rápido, hasta el punto en que en los países desarrollados, se ha convertido en un procedimiento bastante rutinario. La técnica puede ayudar cson los problemas de fertilidad, permitiendo que millones de personas conciban un hijo.
Pero la técnica se puede utilizar para muchas más cosas que solo concebir. El método se ha utilizado para detectar embriones portadores de enfermedades genéticas hereditarias e incluso características que no están relacionadas con enfermedades, como la selección del sexo, lo que ha planteado una serie de cuestiones y preocupaciones éticas. La FIV es el mismo proceso que se empleó una vez a fines de la década de 1970 para dar a luz al primer bebé probeta del mundo, y desde entonces ha recorrido un largo camino.
Cuando una pareja no puede concebir hijos de forma natural (ya sea por problemas fisiológicos o reproductivos), los médicos llevan a cabo la fertilización artificial de su esperma y óvulo en condiciones de laboratorio. Esta fertilización externa basada en laboratorio se llama FIV y el bebé que nace con este método se conoce coloquialmente como un bebé probeta.
Hasta ahora, alrededor de ocho millones de niños han nacido mediante FIV en todo el mundo, pero la FIV no se limita solo al parto. Los empresarios y muchos expertos médicos creen que la FIV también podría desempeñar un papel clave en la ingeniería genética humana, el diagnóstico genético y muchas otras tecnologías médicas avanzadas en el futuro. Por estas razones, la tecnología ha recibido una buena cantidad de críticas.
Historia de la FIV y el primer bebé probeta
En 1891, el profesor de la Universidad de Cambridge Walter Heape realizó la primera transferencia de embriones de mamíferos. Más de 50 años después, los científicos estadounidenses John Rock y Miriam Menkin introdujeron el concepto de embarazo bioquímico extrayendo y fertilizando ovocitos (óvulos inmaduros) y espermatozoides in vitro.
En 1958, los investigadores Anne Mclaren y John Bigger publicaron en Nature un artículo sobre la fertilización in vitro, este fue el primer estudio que propuso que la fertilización fuera del cuerpo de una mujer fuera posible. Al año siguiente, el biólogo M.C. Chang realizó un experimento exitoso que involucró el nacimiento de un conejo vivo usando fertilización in vitro, este logro innovador condujo a una serie de experimentos de fertilización in vitro en todo el mundo. Las cosas se estaban moviendo rápidamente y ya, los investigadores comenzaron a esperar el primer “bebé probeta” del mundo. Pero aún no había llegado el momento.
La fertilización in vitro utilizando gametocitos humanos (los precursores de las células reproductoras masculinas y femeninas) no se llevaría a cabo hasta 1973, cuando un equipo de embriólogos australianos (Alan Trounson, Carl Wood, John Leeton) crearon un embrión humano concebido bioquímicamente que sobrevivió por apenas un par de dias. El mismo año, el ginecólogo estadounidense Landrum Shettles también intentó realizar un experimento de FIV en humanos, pero tuvo que cancelar el mismo por razones desconocidas. Entonces, finalmente sucedió.
En noviembre de 1977, Lesley Brown junto con su esposo Peter Brown decidieron concebir un hijo mediante FIV. La pareja hizo fertilizar sus gametocitos en un plato de laboratorio en el Dr. Kershaw’s Hospice en Royton, Inglaterra, bajo la supervisión del Dr. Patrick Steptoe, el Dr. Robert Edwards y el embriólogo Jean Purdy. Aproximadamente nueve meses después, Lesley dio a luz al primer bebé probeta del mundo, Louise Joy Brown, el 25 de julio de 1978.
Solo dos meses después del nacimiento de Louise, nació un segundo bebé probeta en Kolkata, India. La niña recién nacida se llamaba Durga y el Dr. Subhash Mukharjee y el embriólogo Sunit Kumar Mukharjee fueron los responsables de su concepción mediante FIV.
Tanto Louise como Durga (nombre oficial: Kanupriya Agarwal) tienen ahora 43 años y son madres de niños nacidos de forma natural. La hermana menor de Louise, Natalie, también nació mediante FIV y fue la primera persona nacida por FIV en dar a luz a niños. Por su trabajo excepcional en el campo de la fertilización in vitro, Robert Edwards recibió el Premio Nobel de Medicina de 2010. Steptoe y Purdy habían fallecido en ese momento, por lo que no eran elegibles para el premio.
Datos de la FIV
La FIV ha permitido que cientos de miles de familias tengan sus propios hijos, la tecnología de reproducción asistida (ART) se ha convertido en el tratamiento más exitoso para la infertilidad. Sin embargo, hay varios mitos y hechos impactantes asociados con los bebés probeta que también lo convierten en un tema controvertido:
-La FIV ha sido objeto de debate entre varias comunidades religiosas. La Iglesia Católica y muchos eruditos islámicos sunitas no han estado a favor de la FIV porque creen que las técnicas de reproducción asistida son inmorales e interfieren con el proceso natural de reproducción. Varios grupos religiosos están en contra de la práctica.
-Las parejas no casadas y las personas que tienen ciertos tipos de afecciones médicas contagiosas no pueden someterse a FIV en China. En la India, la FIV puede concebir hijos, pero el discernimiento prenatal del sexo (detectar el sexo del feto) a través de la FIV es un delito punible.
-En los EE. UU., la piña (la fruta) se ha convertido en un símbolo de esperanza entre muchas parejas que se enfrentan a la infertilidad o se someten a un tratamiento de FIV. La gente tiende a creer que al comer piña, aumenta la probabilidad de quedar embarazada. Sin embargo, no hay evidencia científica o investigación que valide esta creencia.
-Muchas personas también creen que no existe riesgo de embarazo ectópico cuando una pareja concibe un hijo mediante fertilización in vitro. Esto no es cierto porque las investigaciones revelan que si bien la posibilidad de embarazo ectópico en la FIV está entre el 2 y el 8,6%, es solo del 1 al 2% en el caso de la concepción natural.
-Hay mucho espacio para que crezca la FIV, y probablemente lo hará. Solo en los EE. UU., la infertilidad afecta al 10% de las mujeres y aproximadamente el 1,9% de todos los bebés que nacen en los EE. UU. cada año son concebidos mediante técnicas de reproducción asistida.
-Muchos factores afectan las tasas de éxito de la FIV, pero el factor más importante que determina las tasas de éxito es la edad de la mujer. Sin embargo, aunque las complicaciones no son infrecuentes después de los 40 años, las mujeres mucho mayores pueden dar a luz mediante FIV. Hasta hace poco, Adriana Iliescu de Rumanía tenía el récord de ser la mujer de mayor edad en dar a luz mediante FIV y un óvulo de donante, cuando dio a luz en 2004 a la edad de 66 años. En septiembre de 2019, una mujer de 74 años se convirtió en la la mayor en dar a luz después de dar a luz gemelos en un hospital en Guntur, Andhra Pradesh.
-En los EE. UU., el ciclo de FIV promedio puede costar entre $12,000 y $25,000. Los precios pueden variar en otras partes del mundo, pero esta sigue siendo una técnica relativamente cara.
Impacto y futuro de la técnica del bebé probeta
Además de las familias que enfrentan la infertilidad, el método de probeta también ha permitido que las parejas del mismo sexo, las personas solteras y las parejas de por vida con sobrepeso puedan concebir hijos. Las técnicas de FIV han hecho que la paternidad sea accesible a más seres humanos que nunca.
Según un informe, se espera que el mercado de la FIV valore alrededor de $25.56 mil millones para el año 2026. El aumento del retraso del embarazo entre los jóvenes, el aumento de la tasa de éxito en el parto y la creciente aceptación de la FIV también indican que la técnica del bebé de probeta (junto con otras TAR métodos como la inseminación artificial, la gestación subrogada, etc.) serán más populares en los próximos años.
La tasa de éxito al nacer de los bebés probeta también ha aumentado considerablemente a lo largo de los años y ahora se sitúa en el 52% (para las personas menores de 35 años). Durante el tratamiento de FIV, los médicos pueden elegir un embrión que tenga menos probabilidades de portar trastornos genéticos. Además, los científicos ahora están tratando de ir un paso más allá, están buscando formas a través de las cuales puedan manipular los genes de embriones in vitro para que puedan nacer individuos genéticamente superiores. Huelga decir que muchos otros científicos (y partes importantes de la sociedad civil) están enérgicamente en contra de esta idea.
Sigue habiendo preocupaciones sobre el uso potencial de la FIV y las técnicas relacionadas para la eugenesia: la mejora del embrión mediante la selección de los rasgos hereditarios deseados. Si pudieras hacer que tu bebé fuera más alto, inteligente y de ojos azules, ¿lo harías? Millones probablemente lo harían, pero esto abre una lata de gusanos que muchos investigadores y filósofos temen que puedan llevar a la humanidad hacia un camino más oscuro que podría descontrolarse y conducir a la discriminación y, a largo plazo, aumentar el riesgo de que nuestra especie se extinga debido a a una menor riqueza en el acervo genético.
En última instancia, la tecnología ha tenido un impacto significativo y positivo en la humanidad y probablemente seguirá teniendo un impacto cada vez mayor a medida que avanza la tecnología. El debate sobre qué es aceptable para la FIV aún no está resuelto, y es probable que la discusión continúe durante décadas y siglos. Depende de los investigadores y la sociedad civil tratar de llevar la tecnología en una dirección positiva continua y mantenerse alejado de las aplicaciones distópicas.
Fuente: ZME Science.
