En 2017, Portugal se comprometió a renunciar al carbón, la fuente de energía más contaminante de todos los combustibles fósiles, para 2030. Con nueve años para el final, el gobierno acaba de cerrar la última planta de carbón restante (Pego), que había sido la segunda mayor emisora de dióxido de carbono del país. Ahora es el momento de expandir la energía renovable, argumentan los activistas.
Portugal es ahora el cuarto país de la Unión Europea que deja de usar carbón para la generación de energía; los otros tres son Bélgica, Austria y Suecia. Este año, la UE adoptó ambiciosos objetivos climáticos para abordar el cambio climático, con la esperanza de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 55% para 2030, y dejar el carbón es esencial para cumplir ese compromiso.
La última planta de carbón que cerró en Portugal, Pego, se encuentra a 150 kilómetros al noreste de la capital, Lisboa. Ahora, el país no tiene minas de carbón y tampoco tiene recursos de petróleo o gas (por lo que todos son importados). Buscando reemplazarlos, el gobierno ha estado invirtiendo fuertemente en energías renovables en las últimas décadas, que ahora representan alrededor del 70% de su matriz energética, pero todavía hay un camino por recorrer.
Si bien los ambientalistas recibieron con agrado la noticia, Portugal ahora está considerando el uso continuo de Pego con otros tipos de energía, incluida la biomasa (quema de pellets de madera), y muchos ven esto como contraproducente. Francisco Ferreira, director de la asociación ambiental portuguesa ZERO, dijo en un comunicado que Portugal no debería reutilizar Pego y, en cambio, expandir las energías renovables aún más.
“Portugal es el ejemplo perfecto de cómo una vez que un país se compromete a dejar el carbón, el ritmo de la eliminación se acelera inevitablemente. Los beneficios de la transición a las energías renovables son tan grandes que, una vez iniciados, solo tiene sentido salir del carbón lo más rápido posible”, dijo Kathrin Gutmann, directora de la campaña Europe Beyond Coal, en un comunicado.
Teniendo en cuenta que la Comisión Europea (CE) está demandando al gobierno portugués por la mala calidad del aire, alejarse del carbón es un paso en la dirección correcta. Portugal tiene niveles muy altos de dióxido de nitrógeno (NOX) en la atmósfera y la CE está cuestionando al gobierno por exceder “continua y persistentemente” el límite de NOX en varias ciudades.
Eliminación del carbón
Un grupo de 28 países unió fuerzas recientemente en la cumbre climática COP26, una alianza global para eliminar el carbón, que ya ha sido acordada por un total de 48 gobiernos. La Powering Past Coal Alliance (PPCA) incluye miembros como Polonia, uno de los principales consumidores de carbón en Europa, además de Singapur, Chile, Estonia, Corea del Sur y Canadá.
China aún no ha firmado el compromiso, lo cual es muy significativo ya que China es el mayor consumidor de carbón del mundo. El carbón representó el 56% del consumo de energía en China el año pasado y el gobierno está construyendo actualmente nuevas plantas de carbón. Aún así, ha habido algunos signos positivos, ya que China acordó dejar de financiar nuevas plantas de carbón en países extranjeros.
El carbón representa actualmente más de un tercio de la generación de electricidad mundial, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). Aún así, parece haber una luz al final del túnel. Desde 2015, un total de 1.175 GW de proyectos de energía a carbón planificados se cancelaron después de la presión de la sociedad civil, las tendencias del mercado y las políticas gubernamentales. Sin embargo, si realmente queremos renunciar a la energía de los combustibles fósiles, aún queda mucho por hacer.
Fuente: ZME Science.
