Un experimento con plantas de la NASA, que consistió en cultivar y cosechar chiles en el espacio, rompió un récord al alimentar a la mayoría de los astronautas con un cultivo cultivado en el espacio. El experimento también hizo historia como el más largo que tuvo lugar en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Era la segunda vez que se cultivaban chiles en el espacio. Sinéad Baker de Insider informó en noviembre que la primera vez, el equipo de la ISS los usó en tacos, junto con fajita de res y verduras. Matt Romeyn, investigador jefe del experimento de la pimienta, dijo a Insider el viernes que el equipo de producción de cultivos de la NASA no esperaba lograr los dos récords.
Las plantas de chile se retrasaron ligeramente en su cosecha en comparación con sus pruebas en la Tierra, dijo Romeyn. Esto significó que el experimento en la estación podría extenderse por otros 17 días. Las semillas de pimiento en el centro del experimento Plant Habitat-04 (PH-04) crecieron durante cuatro meses antes de ser cosechadas en octubre.
El programa “resultó que nos llevó más allá del cambio de los astronautas Crew-2 a los astronautas Crew-3, lo que permitió que un mayor número de astronautas tuvieran la oportunidad de probar los pimientos”, dijo Romeyn.
Romeyn habló anteriormente con Insider en mayo sobre cómo el cultivo de vegetales en el espacio ayudó a mantener saludables a los astronautas. Para el experimento más reciente, originalmente se esperaba que los pimientos crecieran durante 120 días, agregó Romeyn. Sin embargo, en realidad terminaron creciendo durante 137 días, lo que lo convirtió en el experimento más largo en el espacio. El experimento anterior más largo fue en 2016 cuando se cultivaron “flores de zinnia” durante 90 días, dijo Romeyn a Insider.
En un comunicado de prensa, Romeyn explicó con más detalle el proceso: “PH-04 impulsó significativamente el estado del arte en la producción de cultivos espaciales”.
El experimento consistió en tomar un cultivo de campo de un chile Hatch de Nuevo México, empequeñecerlo para que quepa dentro del hábitat de la planta y descubrir cómo cultivar productivamente el primer cultivo fructífero generalmente reconocido en el espacio. “Todo esto se hizo en un lapso de un par de años”, agregó.
Los tacos parecen ser la comida más popular que disfrutan los astronautas en el espacio después de la cosecha de los chiles. La astronauta Kayla Barron publicó recientemente en Facebook e Instagram que la tripulación comió pimientos frescos como parte de una noche de tacos.
“Gracias al [emoji de pimienta], la noche de tacos fue un gran éxito. 10/10 lo recomendaría. Apoyos para Mark por manejar el trabajo de preparación… el nivel de especias no fue una broma”, dijo Barron.
Según Romeyn, los pimientos estaban picantes. “Todos los indicios son que parte de la fruta estaba más picante, lo cual no es inesperado, dado el efecto desconocido que la microgravedad podría tener sobre los niveles de capsaicina de los pimientos”, dijo.
La agencia dijo que tras el éxito del experimento PH-04, la próxima cosecha que el equipo del Centro Espacial Kennedy planea cultivar incluye tomates enanos y probar nuevos tipos de verduras de hoja verde.
“Entramos en este experimento sabiendo que no sería fácil cultivar pimientos en microgravedad, pero este experimento fue una demostración tremendamente exitosa de que estamos en el camino correcto para la producción de cultivos espaciales”, dijo Romeyn.
El objetivo de estos experimentos es permitir una producción de cultivos viable y sostenible para futuras misiones de larga duración a la luna y eventualmente a Marte, agregó.
Fuente: Business Insider.
