La próxima vez que compres una casa nueva, podrías considerar esperar unas semanas para mudarte. Muchos de los productos químicos en los materiales de construcción de una casa, en el olor de la alfombra nueva, el olor a tiza de los paneles de yeso recién colgados y de los pisos recientemente renovados, puede que no sea bueno para tu salud.
Investigadores de la Universidad de Michigan han identificado 55 sustancias químicas preocupantes que se encuentran en las paredes, pisos, techos y muebles de hogares en todo Estados Unidos, incluidas algunas que tienen concentraciones 1.000 veces superiores a las recomendadas. Entre los peores infractores se encontraba el formaldehído, que a menudo se incluye en muebles de madera, gabinetes de base y pisos de madera, corcho y bambú. El formaldehído se considera carcinógeno y también se ha relacionado con la leucemia.
Los investigadores también encontraron que el hidroxianisol butilado (BHA), un antioxidante que se encuentra en los pisos de las alfombras, tiene un contenido real 800 veces superior al recomendado. Y el contenido de diisocianato de hexametileno, que se encuentra en las alfombras, fue miles de veces mayor que el contenido máximo recomendado de 0,2 ppm. Según la EPA, el diisocianato de hexametileno es extremadamente irritante para los ojos, la nariz y la garganta y la exposición crónica a largo plazo al diisocianato de hexametileno puede causar problemas pulmonares. Los investigadores dicen que esperan que los hallazgos proporcionen a los profesionales y fabricantes información procesable para desarrollar productos más sostenibles y también crear conciencia entre los consumidores.
“Las personas están dentro de los edificios más del 90% de su tiempo, respirando y tocando esos químicos en los materiales de construcción, por lo que es muy importante saber si hay químicos dañinos que podrían afectar su salud”, dijo el primer autor del estudio, Lei Huang, un especialista en investigación del Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental de la Facultad de Salud Pública de la UM.
Para evaluar las posibles exposiciones y riesgos humanos, los investigadores seleccionaron más de 500 combinaciones únicas de productos químicos a partir de los datos de composición química informados en la base de datos del Proyecto Pharos. Luego, utilizaron un enfoque de evaluación de riesgos para determinar la cantidad de sustancias químicas utilizadas en los productos de construcción, la exposición humana correspondiente y los riesgos asociados y no cancerosos de las sustancias químicas. Finalmente, enumeraron las sustancias químicas de mayor a menor preocupación por sus “proporciones de contenido de peligro”.
Si bien los investigadores reconocen que el estudio tiene algunas limitaciones, ya que una detección de alto rendimiento que cubre una gran cantidad de compuestos (las tasas de exposición podrían variar mucho, por ejemplo), dicen que el estudio demuestra claramente la necesidad de investigaciones futuras sobre exposiciones a sustancias químicas en materiales de construcción y la necesidad de una mayor reglamentación para garantizar la seguridad de los productos químicos en los productos en general y en los productos de construcción en particular.
“Estos resultados muestran que una cantidad significativa de combinaciones de productos químicos utilizados en los materiales de construcción representan un riesgo para los ocupantes humanos”, dijo el autor principal Olivier Jolliet, profesor de ciencias de la salud ambiental en la Escuela de Salud Pública de la U-M. “Necesitamos deshacernos de algunos de estos compuestos que a veces son mil veces más altos”.
“Usamos normalmente 30.000 de estos compuestos a diario, pero solo tenemos datos razonablemente buenos para 2.000 de ellos. Por lo tanto, incluso si decimos que un químico debe eliminarse, a menudo tenemos poca idea de lo que se usa para reemplazarlo. ¿Es realmente mejor o podría ser peor?”, dijo. “Lo que proporciona nuestro modelo USEtox es una herramienta que permite a los fabricantes evaluar y verificar varias alternativas”.
Jolliet dijo que estaba preocupado por los niveles de formaldehído en los edificios y que seguía usándose comúnmente a pesar de sus conocidos efectos cancerígenos, incluso en niveles bajos. Dijo que debido a que la sustancia es altamente volátil, permitir que una nueva construcción se ventile probablemente ayudaría a disminuir considerablemente sus concentraciones. Huang, que es de China, dijo que Estados Unidos está a la zaga de otros países en cuanto a regulación y conciencia del consumidor sobre los peligros de ciertos químicos en los materiales de construcción.
“En China, somos muy conscientes de esos productos químicos nocivos”, dijo. “Cuando compran una casa, la gente espera tres o cuatro meses para mudarse. En EE. UU., a la gente no le importa y, en realidad, hay menos regulación en EE. UU. que en Europa”.
La investigación se llevó a cabo en estrecha colaboración con la Universidad Técnica de Dinamarca y las Naciones Unidas y es parte de un proyecto sobre “Mejores prácticas mundiales sobre cuestiones de preocupación en materia de políticas químicas emergentes” de la ONU.
Fuente: Medical Xpress.
