El coronavirus SARS-CoV-2 puede infectar directamente las células grasas y las células inmunitarias específicas que se encuentran en el tejido graso, informó The New York Times. En un estudio reciente, publicado en la base de datos de preimpresión bioRxiv el 25 de octubre, los científicos experimentaron con tejido graso obtenido de cirugías bariátricas, para ver si el tejido podría estar infectado por el coronavirus. Descubrieron que las células grasas, conocidas como adipocitos, podrían infectarse y desarrollar un nivel bajo de inflamación. También encontraron que las células inmunes alojadas dentro del tejido graso, llamadas macrófagos, también se infectaron y desencadenaron una respuesta inflamatoria mucho más intensa.
Además de estos experimentos, el equipo examinó el tejido graso de pacientes que murieron por infecciones por COVID-19 y encontró partículas de coronavirus en la grasa que rodeaba varios órganos. Los virus como el VIH y la influenza pueden esconderse en el tejido graso, como una forma de esconderse del sistema inmunológico; varios expertos le dijeron al Times que el SARS-CoV-2 teóricamente podría hacer algo similar, convirtiendo la grasa en un reservorio del virus.
La nueva investigación aún no ha sido revisada por pares ni publicada en una revista científica, pero suponiendo que sus resultados resistan el escrutinio, “la conclusión es, ‘Dios mío, de hecho, el virus puede infectar las células grasas directamente'”, dijo Philipp. Scherer, un científico que estudia las células grasas en UT Southwestern Medical Center en Dallas, que no participó en la investigación, al Times.
Desde los primeros días de la pandemia, las personas con obesidad se han enfrentado a un mayor riesgo de desarrollar síntomas graves, lo que requiere hospitalización y muerte por COVID-19, informó Live Science anteriormente. Varias teorías han tratado de explicar por qué la grasa aumenta el riesgo de resultados negativos de COVID-19.
Para empezar, el exceso de grasa en el abdomen puede presionar el diafragma y restringir el flujo de aire en los pulmones; Si las personas ya están luchando para obtener suficiente oxígeno en sus pulmones en un buen día, es posible que les vaya peor contra el COVID-19, informó Science. Además, la sangre de las personas obesas tiende a coagularse más fácilmente que aquellas con niveles más bajos de grasa, otro problema importante en el contexto de COVID-19, que puede desencadenar una coagulación sanguínea extensa.
Además, a medida que la grasa se acumula en el cuerpo, las células grasas se infiltran en el bazo, la médula ósea y el timo, donde se producen muchas células inmunitarias. Esto puede debilitar el sistema inmunológico al reducir el número y socavar la eficacia de las células inmunes producidas. El exceso de grasa también puede estimular una inflamación crónica de bajo grado en todo el cuerpo, ya que las células grasas liberan sustancias inflamatorias llamadas citocinas y los macrófagos hacen lo mismo, en un esfuerzo por eliminar las células grasas muertas del cuerpo, informó Science. Si bien todos estos factores pueden empeorar los resultados de COVID-19 para las personas con obesidad, ahora existe esta nueva evidencia de que el virus infecta directamente las células grasas.
“Esto bien podría estar contribuyendo a una enfermedad grave”, dijo al Times la autora principal, la Dra. Catherine Blish, inmunóloga traslacional y profesora de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. “Estamos viendo las mismas citocinas inflamatorias que veo en la sangre de los pacientes realmente enfermos que se producen en respuesta a la infección de esos tejidos [grasos]”.
Lee más sobre el nuevo estudio en The New York Times.
Fuente: Live Science.
