Como era de esperar, existen muchos peligros cuando se trata de estadías prolongadas en el espacio, tanto mentales como físicos. Estos incluyen disfunción vestibular, pérdida de peso, desplazamiento ascendente de líquidos, anemia, deterioro cardiovascular, atrofia muscular, pérdida ósea e incluso daño cerebral. Comprender tales desafíos es esencial para futuros viajes a Marte o permanecer en la luna. Ahora, un nuevo estudio de la Universidad de Ottawa ha descubierto que los viajes espaciales también pueden causar recuentos más bajos de glóbulos rojos.
El estudio a largo plazo, publicado en Nature Medicine, de 14 astronautas durante una misión de seis meses en la Estación Espacial Internacional mostró que sus cuerpos destruyeron un 54% más de glóbulos rojos en microgravedad de lo que normalmente ocurriría en la Tierra. Anteriormente, se pensaba que la anemia espacial era una rápida adaptación a los fluidos que se desplazaban hacia la parte superior del cuerpo de un astronauta cuando llegaba al espacio por primera vez. También se creía que los astronautas destruían rápidamente el 10 % de sus glóbulos rojos para restablecer el equilibrio y que su control de glóbulos rojos volvía a la normalidad después de 10 días en el espacio. Ahora, esos puntos de vista están cambiando.
“La anemia espacial se ha informado constantemente cuando los astronautas regresaron a la Tierra desde las primeras misiones espaciales, pero no sabíamos por qué”, dijo el autor principal Guy Trudel, médico de rehabilitación e investigador del Hospital de Ottawa y profesor de la Universidad de Ottawa. “Nuestro estudio muestra que al llegar al espacio, se destruyen más glóbulos rojos, y esto continúa durante toda la duración de la misión del astronauta”.
Sin embargo, la destrucción de los glóbulos rojos no es algo solo relacionado con el espacio, es solo que los astronautas están perdiendo muchos más glóbulos rojos de lo que normalmente perderían en tierra. Aquí en la Tierra, los cuerpos humanos crean y destruyen dos millones de glóbulos rojos cada segundo. Los investigadores descubrieron que los astronautas eliminaban un 54 % más de glóbulos rojos durante su estadía prolongada. Esto resultó en la muerte de tres millones de células cada segundo. Estas conclusiones fueron las mismas tanto para mujeres como para hombres.
“Afortunadamente, tener menos glóbulos rojos en el espacio no es un problema cuando tu cuerpo no tiene peso”, dijo Trudel. “Pero al aterrizar en la Tierra y potencialmente en otros planetas o lunas, la anemia que afecta su energía, resistencia y fuerza puede amenazar los objetivos de la misión. Los efectos de la anemia solo se sienten una vez que aterrizas y debes lidiar con la gravedad nuevamente”.
Para determinar sus hallazgos, el equipo midió las muestras de aliento de monóxido de carbono de los astronautas. Se produce una molécula de monóxido de carbono cada vez que se destruye una molécula de hemo, el pigmento rojo intenso de los glóbulos rojos.
Sin embargo, no se registraron efectos perjudiciales y se cree que la anemia es reversible. Tres o cuatro meses después de regresar a la Tierra, los conteos fueron regresando progresivamente, aunque lentamente, con una destrucción aún un 30% superior a los niveles previos al vuelo un año después de regresar a casa.
El hecho de que las estancias prolongadas en el espacio eliminen una cantidad excesiva de glóbulos rojos plantea varias señales de alerta que deben abordarse. En primer lugar, apoya la detección de astronautas o turistas espaciales en busca de condiciones de sangre o de salud existentes que se vean afectadas por la anemia. En segundo lugar, un estudio reciente realizado por el equipo de Trudel encontró que cuanto más larga es la misión espacial, peor es la anemia, lo que podría afectar las misiones extendidas a la Luna y Marte. En tercer lugar, una mayor producción de glóbulos rojos requerirá una dieta adaptada para los astronautas. Finalmente, no está claro cuánto tiempo el cuerpo puede mantener esta elevada tasa de destrucción y producción de glóbulos rojos.
“Esta es la mejor descripción que tenemos del control de los glóbulos rojos en el espacio y después del regreso a la Tierra”, dijo Trudel. “Estos hallazgos son espectaculares, considerando que estas mediciones nunca se habían hecho antes y no teníamos idea de si íbamos a encontrar algo. Fuimos sorprendidos y recompensados por nuestra curiosidad”.
Fuente: ZME Science.
