Los científicos han estado observando de cerca el ‘megaiceberg’ designado como A68a desde que se separó de la Antártida en julio de 2017, y una nueva investigación destaca la cantidad de agua dulce que se libera en el océano durante su proceso de derretimiento tardío. Los sistemas de monitoreo satelital indican que durante tres meses al final de su vida útil, hasta marzo de 2021, el iceberg liberó la asombrosa cantidad de 152 mil millones de toneladas de agua dulce alrededor de la remota isla de Georgia del Sur, lo que equivale a 61 millones de piscinas olímpicas. Hay preocupaciones sobre cómo esta repentina inyección de agua dulce y los nutrientes que fluyen del iceberg podrían afectar los hábitats marinos alrededor de la isla en términos tanto de circulación oceánica como de la cadena alimenticia biológica.
“Esta es una gran cantidad de agua de deshielo, y lo siguiente que queremos saber es si tuvo un impacto positivo o negativo en el ecosistema alrededor de Georgia del Sur”, dice Anne Braakmann-Folgmann, glacióloga de la Universidad de Leeds en el Reino Unido y el autor principal del estudio.
Se emplearon un total de cinco satélites para controlar la posición, el área, el grosor y el cambio de volumen de A68a. En su apogeo, el iceberg se estaba derritiendo a un ritmo de 7 metros por mes.
Los icebergs a la deriva pueden afectar los patrones del océano, bloquear las rutas utilizadas por la vida silvestre y dejar marcas de arado en el fondo marino. Parece que A68a se rompió lo suficientemente pronto como para evitar raspar el fondo del mar, aunque la gran cantidad de agua dulce liberada aún podría ser un problema.
Se evitó por poco un impacto más directo en Georgia del Sur, hogar de millones de pingüinos, focas y otros animales marinos. Sin embargo, los investigadores aún están interesados en investigar los impactos en curso de A68a ahora que finalmente ha desaparecido.
“Debido a que A68A tomó una ruta común a través del Pasaje de Drake, esperamos aprender más sobre los icebergs que toman una trayectoria similar y cómo influyen en los océanos polares”, dice Braakmann-Folgmann.
A68a finalmente viajó durante tres años y medio y cubrió una distancia de 4.000 kilómetros antes de desvanecerse en abril del año pasado. Algunos icebergs “hijos” más pequeños se desprendieron con el tiempo, designados como A68b, A68c, etc.
Al comienzo de su viaje, A68a era el sexto iceberg más grande jamás registrado por satélite, con una superficie de 5.719 kilómetros cuadrados. Cuando se adentró en el mar, redujo el tamaño de la plataforma de hielo Larsen C en casi un 12%. Con el paso del tiempo, hemos visto el iceberg azotado por los vientos y las olas, y al trazar su lenta desintegración tan de cerca, los científicos ahora tienen una mejor idea de cómo podrían comportarse otros icebergs en el océano abierto en el futuro.
“A68a fue un iceberg absolutamente fascinante para rastrear todo el camino desde su creación hasta su final”, dice Laura Gerrish, especialista en mapas y sistemas de información geográfica del British Antarctic Survey (BAS).
“Las mediciones frecuentes nos permitieron seguir cada movimiento y ruptura del témpano a medida que avanzaba lentamente hacia el norte a través del callejón del iceberg y hacia el Mar de Scotia, donde luego ganó velocidad y se acercó muy de cerca a la isla de Georgia del Sur”.
La investigación ha sido publicada en Remote Sensing of Environment.
Fuente: Science Alert.
