Se te puede perdonar por pensar que la imagen de arriba es el tocón de un árbol. Sin embargo, cambia un poco tu perspectiva y la verdad se vuelve clara: lo que estás mirando es mucho más grande que cualquier árbol: una depresión cóncava en la superficie de Marte, excavada por un impacto masivo.
Los anillos que irradian desde el centro del cráter no son anillos de árboles, pero así como los anillos de los árboles pueden arrojar un vistazo a la historia de un árbol, estos anillos del cráter también pueden ayudarnos a comprender Marte. La imagen recién publicada fue tomada durante la primavera en el hemisferio norte de Marte, el 13 de junio de 2021, por el instrumento CaSSIS de ESA/Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter.
Sin embargo, incluso durante los meses más cálidos, Marte puede ser muy frío. Es probable que este cráter en Acidalia Planitia tenga material congelado durante todo el año, y ese material probablemente contenga hielo de agua.
Lo sabemos por esos anillos. Sabemos que el hielo de agua, por ser una sustancia extraña, se expande a medida que se enfría. A medida que fluctúan las temperaturas en Marte, el material que es rico en hielo de agua en el fondo del cráter de la imagen también se expandiría y contraería. Es esta expansión y contracción, que ocurre repetidamente, lo que crearía patrones de fracturas concéntricas en el suelo del cráter, lo que daría como resultado anillos y, por lo tanto, la ilusión de un tocón de árbol.
Esto, a su vez, puede ayudar a los científicos planetarios a comprender la historia del agua de Marte. En la posición actual del cráter, a 51,9 grados de latitud, hace demasiado calor para que se formen depósitos de hielo de agua.
Sin embargo, aunque Marte tiene estaciones debido a una inclinación axial, al igual que la Tierra, también tiene algo adicional. El ángulo de inclinación axial de Marte cambia drásticamente en escalas de tiempo largas, de cientos de miles a millones de años. Esto sugiere que los depósitos en el fondo del cráter se depositaron en algún momento en el pasado, cuando la inclinación del eje marciano permitió que se formaran depósitos de hielo de agua en latitudes más bajas que en la actualidad.
Comprender la historia del agua en Marte es uno de los objetivos más destacados del estudio del planeta rojo. Esto no solo dará una idea de la habitabilidad del planeta, sino que también nos proporcionará información importante que ayudará a planificar futuras misiones tripuladas y no tripuladas a Marte.
Puedes descargar la imagen de arriba en alta resolución en el sitio web de la ESA.
Fuente: Science Alert.
