SpaceX envió un satélite espía de EE. UU. a la órbita el miércoles 2 de febrero en el segundo de los tres lanzamientos planificados durante un período de cuatro días. Un cohete Falcon 9 de dos etapas rematado con la carga útil NROL-87 de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) despegó de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el miércoles a las 3:27 p.m. EST (2027 GMT; 12:27 p. m., hora local de California).
Un poco más de ocho minutos después, la primera etapa del Falcon 9 regresó a la Tierra para un aterrizaje preciso en la Zona de aterrizaje 4 de SpaceX en Vandenberg. Mientras tanto, la etapa superior continuó llevando NROL-87 a la órbita.
No está claro qué hará el satélite espía allá arriba, sus actividades e instrumentos están clasificados, como los de la mayoría de las naves espaciales NRO. La NRO opera la flota de satélites espía de los Estados Unidos. De hecho, a pedido de la NRO, SpaceX finalizó el webcast de lanzamiento de hoy justo después de que aterrizara la primera etapa.
El lanzamiento del NROL-87 se produjo solo dos días después de que SpaceX entregara el satélite italiano de observación de la Tierra CSG-2 en órbita desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Y la compañía planea lanzar 49 de sus satélites de Internet Starlink el jueves 3 de febrero desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, que también se encuentra en la Costa Espacial de Florida.
El lanzamiento de hoy fue el quinto de 2022 de SpaceX. La misión marcó el lanzamiento orbital número 143 de la compañía en general y su aterrizaje de refuerzo número 105. SpaceX comúnmente reutiliza las primeras etapas de Falcon 9, así como las de su cohete Falcon Heavy, como una forma de reducir los costos de lanzamiento y aumentar la productividad. Pero la primera etapa que ayudó a lanzar NROL-87 no había volado antes, su estado nuevo indicado por su capa de pintura blanca limpia e impecable.
NROL-87 fue el primer lanzamiento del año de NRO y el primero con SpaceX en virtud de un contrato de lanzamiento espacial de seguridad nacional de $316 millones que se firmó en 2020, dijeron funcionarios de NRO a través de Twitter el martes 1 de febrero. También fue la primera misión de NRO para involucrar el aterrizaje de un cohete.
Fuente: Live Science.
