El virus del ébola puede esconderse en el cerebro y persistir años después del tratamiento, según estudio

Salud y medicina

En un estudio innovador publicado hoy, los científicos describen cómo el virus del Ébola, que puede persistir en ciertas áreas del cuerpo, puede resurgir y causar una enfermedad mortal, incluso mucho después del tratamiento con anticuerpos monoclonales. Su investigación, que utiliza un modelo primate no humano de infección por el virus del Ébola, aparece en la portada de la edición de hoy de Science Translational Medicine.

Algunos brotes recientes de la enfermedad del virus del Ébola en África se han relacionado con infecciones persistentes en pacientes que habían sobrevivido a brotes anteriores, según el autor principal del artículo, Xiankun (Kevin) Zeng, Ph.D. En particular, el brote de 2021 de la enfermedad por el virus del Ébola en Guinea resurgió de un sobreviviente persistentemente infectado del brote importante anterior hace al menos cinco años. Sin embargo, el “escondite” exacto del virus del Ébola persistente y la patología subyacente de la enfermedad recrudescente o recurrente subsiguiente en los sobrevivientes, especialmente aquellos tratados con la terapia estándar de anticuerpos monoclonales, eran en gran parte desconocidos. Entonces, Zeng y su equipo en el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de EE. UU. utilizaron un modelo de primate no humano, el que recapitula más de cerca la enfermedad del virus del Ébola en humanos, para abordar estas preguntas.

“El nuestro es el primer estudio que revela el escondite de la persistencia del virus del Ébola en el cerebro y la patología que causa la enfermedad relacionada con el virus del Ébola que recrudece fatalmente en el modelo de primates no humanos”, explicó Zeng. “Encontramos que alrededor del 20% de los monos que sobrevivieron a la exposición letal al virus del Ébola después del tratamiento con anticuerpos monoclonales todavía tenían una infección persistente por el virus del Ébola, específicamente en el sistema ventricular del cerebro, en el que se produce, circula y contiene el líquido cefalorraquídeo, incluso cuando el Ébola el virus se eliminó de todos los demás órganos”.

En particular, dijo Zeng, dos monos que inicialmente se recuperaron de una enfermedad relacionada con el virus del Ébola después del tratamiento con terapias de anticuerpos tuvieron recurrencia de signos clínicos graves de infección por el virus del Ébola y sucumbieron a la enfermedad. La inflamación severa y la infección masiva por el virus del Ébola estaban presentes en el sistema ventricular del cerebro, no se encontró patología evidente ni infección viral en otros órganos.

El recrudecimiento se ha informado previamente en supervivientes humanos de la enfermedad por el virus del Ébola, según los autores. Por ejemplo, una enfermera británica experimentó una recaída del virus del Ébola en el cerebro y padeció meningoencefalitis nueve meses después de recuperarse de una enfermedad grave por el virus del Ébola. Había recibido anticuerpos terapéuticos durante el brote de 2013-2016 en África Occidental, el mayor brote de este tipo hasta la fecha. Además, un paciente vacunado que había sido tratado con anticuerpos monoclonales para la enfermedad por el virus del Ébola seis meses antes recayó y murió al final del brote de 2018-2020 en la República Democrática del Congo. Desafortunadamente, ese caso también condujo a muchas transmisiones posteriores de persona a persona.

Durante los últimos años, el equipo de Zeng en USAMRIID ha realizado estudios sistemáticos de la persistencia del virus del Ébola utilizando como modelo a sobrevivientes de primates no humanos. Esa investigación mostró que el virus, a pesar de eliminarse de todos los demás órganos, puede ocultarse y persistir en regiones específicas de órganos inmunoprivilegiados, como la cámara vítrea de los ojos, los túbulos seminíferos de los testículos y el sistema ventricular del cerebro informado en este estudio.

“El virus persistente del ébola puede reactivarse y causar una recaída de la enfermedad en los sobrevivientes, lo que podría causar un nuevo brote”, dijo Jun Liu, Ph.D., de USAMRIID, quien se desempeñó como coautor del artículo actual con John C. Trefry, Ph. D.

El virus del Ébola causa una de las enfermedades infecciosas más mortales conocidas por la humanidad. Todavía es una gran amenaza en África, y solo en 2021 hubo tres brotes en África, según la Organización Mundial de la Salud. Los esfuerzos de investigación global han llevado a la aprobación regulatoria de dos vacunas y dos terapias de anticuerpos monoclonales para prevenir y tratar la enfermedad del virus del Ébola en los últimos años. Esas terapias ahora son parte del estándar de atención para pacientes infectados.

“Afortunadamente, con estas vacunas aprobadas y terapias de anticuerpos monoclonales, estamos en una posición mucho mejor para contener los brotes”, agregó Zeng. “Sin embargo, nuestro estudio refuerza la necesidad de un seguimiento a largo plazo de los sobrevivientes de la enfermedad por el virus del Ébola, incluidos los sobrevivientes tratados con anticuerpos terapéuticos, para prevenir el recrudecimiento. Esto servirá para reducir el riesgo de resurgimiento de la enfermedad, al mismo tiempo que ayudando a prevenir una mayor estigmatización de los pacientes”.

Fuente: Medical Xpress.

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