En 2020, los astrónomos identificaron un sistema estelar cercano que parecía contener algo fenomenal: el agujero negro más cercano a la Tierra, ubicado a solo 1000 años luz de distancia (eso es menos del 1% del ancho de la Vía Láctea). Ahora, una nueva investigación de algunos de esos mismos astrónomos sugiere que pueden haber sido engañados por una ilusión cósmica.
En un nuevo estudio publicado el 2 de marzo en la revista Astronomy & Astrophysics, los investigadores volvieron a observar ese sistema estelar, llamado HR 6819, con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO). Lo que en 2020 parecía ser un sistema de tres objetos masivos, una gran estrella que orbita un agujero negro cada 40 días, con una segunda estrella que orbita mucho más lejos, en realidad no contiene ningún agujero negro, escribieron los investigadores. En cambio, HR 6819 ahora parece ser un sistema de solo dos estrellas que orbitan entre sí muy de cerca y con una relación muy tensa.
“Nuestra mejor interpretación hasta ahora es que captamos este sistema binario en un momento poco después de que una de las estrellas absorbiera la atmósfera de su estrella compañera”, dijo en un comunicado la coautora del estudio Julia Bodensteiner, becaria de ESO en Múnich, Alemania. “Este es un fenómeno común en los sistemas binarios cercanos, a veces denominado vampirismo estelar”.
Como resultado, una estrella perdió una gran cantidad de su masa frente a la otra estrella en el momento en que los astrónomos las observaron en 2020, lo que hizo que pareciera que las dos estrellas estaban orbitando entre sí muy lejos, cuando en realidad una estrella era mucho más grande que el otro, dijeron los investigadores. Esta transferencia de masa vampírica también habría hecho que la estrella receptora girara más rápidamente, amplificando aún más la ilusión de que estaba mucho más cerca de la Tierra que su estrella compañera más pequeña. No se requiere agujero negro.
Bodensteiner y sus colegas propusieron originalmente esta hipótesis de estrella vampírica en un artículo de junio de 2020 en Astronomy & Astrophysics, un mes después de la publicación del artículo que afirmaba que HR 6819 contenía el agujero negro más cercano a la Tierra. En el nuevo artículo, Bodensteiner y los autores del estudio original HR 6819 unieron fuerzas para descubrir, de una vez por todas, cuál de ellos tenía la mejor teoría sobre el comportamiento del extraño sistema estelar.
Usando varios de los instrumentos de alta definición del Very Large Telescope, los investigadores encontraron que las dos estrellas en HR 6819 en realidad se orbitan entre sí a solo un tercio de la distancia entre la Tierra y el sol, lo que significa que una de ellas era mucho más grande y más rápida. girando que el otro. La hipótesis de la estrella vampírica ganó. Entonces, mientras que el agujero negro conocido más cercano de la Tierra puede haber sido empujado hacia atrás unos pocos miles de años luz (el siguiente más cercano se encuentra a unos 3000 años luz de distancia, según informó Live Science anteriormente), HR 6819 sigue siendo un objetivo de estudio intrigante por otras razones.
“Atrapar una fase posterior al [vampirismo] es extremadamente difícil, ya que es muy breve”, dijo en el comunicado la autora principal del estudio, Abigail Frost, investigadora postdoctoral en KU Leuven en Bélgica. “Esto hace que nuestros hallazgos para HR 6819 sean muy emocionantes, ya que presenta un candidato perfecto para estudiar cómo este vampirismo afecta la evolución de las estrellas masivas”.
Mientras tanto, la búsqueda de agujeros negros cercanos continúa impávida. Según los autores del estudio, hay decenas de millones a cientos de millones de agujeros negros que acechan solo en la Vía Láctea. Es solo cuestión de tiempo antes de que los astrónomos se topen con otro en nuestro patio trasero cósmico.
Fuente: Live Science.
