Los científicos de la NASA están a punto de descubrir si el suelo lunar envejece como el buen vino. Este mes, los investigadores de la agencia espacial finalmente están abriendo un contenedor de suelo lunar recolectado por los astronautas del Apolo 17 hace 50 años. El contenedor sellado al vacío, recolectado en diciembre de 1972, contiene rocas y suelo de un depósito de deslizamiento de tierra en el valle Taurus-Littrow de la luna y, si los científicos tienen suerte, también puede contener algunas muestras de gas lunar, dijo la agencia en una declaración.
¿Por qué abrir ahora una muestra de 50 años? Porque incluso entonces, el equipo de Apolo sabía que la ciencia y la tecnología continuarían avanzando mucho más allá de lo que era posible en la década de 1970, incluso si cesaran las misiones lunares tripuladas. El Apolo 17 fue, por cierto, la última vez que los humanos pisaron la luna.
Efectivamente, los científicos tenían razón. Ahora, los investigadores han comenzado un proceso de una semana para perforar lentamente el tubo sellado de 4 por 35 centímetros utilizando un dispositivo que los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) llaman el “abrelatas Apollo”, diseñado solo para este propósito.
Cuando los astronautas recolectaron la muestra de la superficie de la luna en 1972, el fondo del contenedor estaba extremadamente frío, según la NASA. Con suerte, eso significa que la muestra contiene sustancias volátiles, como hielo de agua y dióxido de carbono, que se evaporarían a temperaturas normales.
Si los investigadores pueden extraer estos gases de la muestra, entonces pueden estudiarlos con equipos modernos de espectrometría de masas, es decir, herramientas para medir y analizar moléculas individuales. Esto podría proporcionar a los investigadores información valiosa sobre la historia geológica de la luna.
“Cada componente de gas que se analiza puede ayudar a contar una parte diferente de la historia sobre el origen y la evolución de los volátiles en la luna y dentro del sistema solar primitivo”, dijo la científica de la ESA Francesca McDonald, líder científica en el proyecto conjunto con la NASA, en un comunicado.
El análisis también ayudará a preparar a los astronautas para las próximas misiones de Artemis, que devolverán a los humanos a la luna por primera vez desde el Apolo 17, según la NASA. Los astronautas de Artemis planean aterrizar en el Polo Sur lunar, donde recolectarán muestras selladas de suelo lunar frío que, con suerte, avanzarán aún más en la comprensión científica de la evolución de la luna. Como parte de las misiones Artemis, la NASA aterrizará a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar e intentará establecer una base lunar permanente, informó Live Science anteriormente.
Fuente: Live Science.
