En términos de eventos sísmicos en el planeta rojo (o en cualquier otro planeta además de la Tierra), este es el más grande registrado hasta ahora: el módulo de aterrizaje InSight de la NASA ha registrado un “monstruo” de un marsquake, que se estima que alcanzó la magnitud 5 en la escala utilizada en la Tierra. Eso supera al poseedor del récord anterior, un martemoto de magnitud 4.2 que InSight registró el 25 de agosto de 2021. El nuevo terremoto ocurrió en Marte el 4 de mayo de este año, el sol 1222 (o día marciano) de la misión del módulo de aterrizaje.
Un terremoto de magnitud 5 en la Tierra se clasificaría como moderado y solo causaría daños menores. Sin embargo, está justo en el extremo superior del tamaño de los terremotos que los científicos están descubriendo en Marte, debido a la menor actividad sísmica.
En este momento no sabemos qué causó el martemoto o dónde se originó exactamente en el planeta rojo, pero ya es de gran interés para los investigadores. Se suma a los más de 1.300 sismos que InSight ha detectado desde su aterrizaje en noviembre de 2018.
Al estudiar las ondas sísmicas que viajan a través de Marte, los científicos esperan aprender más sobre la corteza, el manto y el núcleo del planeta. Eso, a su vez, debería informar la comprensión de cómo se formó Marte (y otros planetas similares, como la Tierra) en primer lugar.
“Desde que instalamos nuestro sismómetro en diciembre de 2018, hemos estado esperando ‘el grande'”, dice el geofísico planetario Bruce Banerdt del Jet Propulsion Laboratory (JPL) en California y líder de la misión InSight.
“Este terremoto seguramente proporcionará una vista del planeta como ninguna otra. Los científicos analizarán estos datos para aprender cosas nuevas sobre Marte en los próximos años”.
Como los martemotos no suelen ser tan violentos como los terremotos, son más difíciles de detectar y otras vibraciones (del viento, por ejemplo) pueden interferir con las lecturas. Con eso en mente, InSight está equipado con un sismómetro altamente sensible llamado Experimento Sísmico para Estructura Interior.
También se cree que la actividad volcánica está generando ondas sísmicas en Marte, y los expertos continúan identificando nuevos patrones en los datos que Insight y su sismómetro ya han registrado y enviado a la Tierra. Con eso en mente, puedes esperar escuchar mucho más sobre los datos recopilados por Insight el 4 de mayo de 2022, en el futuro, pero por ahora está claro que el terremoto es un récord, y muy por encima del promedio de lo que normalmente sería esperado en Marte.
Desafortunadamente, Insight ahora se ha topado con algunas dificultades técnicas: con el inicio del invierno marciano y el aumento de los niveles de polvo en el aire, el módulo de aterrizaje está luchando para obtener suficiente luz solar en los paneles solares que lo encienden. Como resultado, la máquina se ha puesto en modo seguro por el momento. Esta hibernación apaga todas las funciones excepto las más esenciales, y puede pasar algún tiempo antes de que volvamos a escuchar algo de Insight.
Fuente: Science Alert.
