A pesar de su ubicación a medio camino de la costa este del continente de América del Sur, la breve historia de Uruguay es un borrón del conflicto europeo, moldeado por los intereses coloniales de las potencias española, británica y portuguesa. Lo que falta rotundamente son las voces de la prehistoria, de las culturas indígenas que llamaron hogar a las colinas onduladas y las llanuras templadas de esta tierra durante miles de años.
Ecos de ese pasado perdido finalmente se escuchan gracias al esfuerzo de investigadores de la Universidad de la República, Montevideo, en Uruguay, y la Universidad de Emory y la Universidad Atlántica de Florida, en Estados Unidos. Su investigación de los restos de dos individuos que vivieron mucho antes del famoso viaje transatlántico de Cristóbal Colón ha revelado sorprendentes conexiones entre las poblaciones de América. Además, los hallazgos desafían las teorías que sugieren que todos los pueblos indígenas de América del Sur provienen de una sola migración.
“Esto contribuye a la idea de que América del Sur es un lugar donde existía una diversidad multirregional, en lugar de la idea monolítica de una única raza nativa americana en América del Norte y América del Sur”, dice el antropólogo de la Universidad de Emory, John Lindo.
Ambos conjuntos de restos fueron descubiertos en un sitio de excavación arqueológica de 2.000 años de antigüedad en Rocha, una ciudad costera en el sureste de Uruguay. Se estimó que uno, con dos cromosomas X, tenía alrededor de 1.400 años. El sexo del otro era más difícil de precisar, pero parecía haber vivido hace unos 650 años.
Aunque separados por siglos, la genética de cada uno contribuyó a una historia más amplia de una ascendencia compleja que conectaba a los indígenas uruguayos con genomas descubiertos en la antigua Panamá, la extensión de tierra que unía Sudamérica con el continente al norte, y el este de Brasil. Siguiendo el rastro genético hacia atrás en el tiempo, los hallazgos podrían reflejar una ruta de migración desde el norte, o incluso una migración de regreso posterior desde el sur.
Sorprendentemente, los genomas de la pareja no parecían estar estrechamente relacionados con las poblaciones indígenas amazónicas de la actualidad. Una explicación más probable para este patrón es una separación de ancestros entre la expansión de las poblaciones indígenas de América del Sur.
“Va en contra de la teoría de una sola migración que se dividió al pie de los Andes”, dice Lindo.
Resolver el debate de una vez por todas requerirá mucha más evidencia recopilada de una gama mucho más amplia de fuentes, un desafío que se vuelve aún más difícil debido al clima de América del Sur. A diferencia de Europa, las condiciones húmedas y cálidas en gran parte del continente hacen que cualquier ADN anidado dentro de los huesos de los muertos sea rápido.
“Si eres descendiente de europeos, puedes secuenciar tu ADN y usar esa información para identificar de dónde son tus antepasados en pueblos específicos”, dice Lindo.
“Si eres descendiente de personas indígenas de América, es posible que puedas aprender que una parte de tu genoma es nativo americano, pero es poco probable que puedas rastrear un linaje directo porque no hay suficientes referencias de ADN antiguas disponibles”.
Significativamente, la pérdida y el desplazamiento de las poblaciones indígenas a través del genocidio y la esclavitud también hace que la tarea de rastrear la historia humana antes de la colonización europea sea aún más desafiante. En el caso de Uruguay, el capítulo final de un pasado étnico se cerró en 1831, cuando un grupo diverso de indígenas identificados ampliamente como los charrúas encontraron su fin a manos del Estado. A orillas del arroyo Salsipuedes, decenas perdieron la vida, mientras que cientos fueron llevados a la esclavitud.
Uruguay ha carecido de una presencia étnica desde entonces. Aunque un susurro de ADN difícilmente compensa siglos de silencio, es un lugar sólido para comenzar a aprender más sobre cómo las poblaciones indígenas de Uruguay encajan en un panorama más amplio.
“A través de estas primeras secuencias del genoma completo de los pueblos indígenas de la región antes de la llegada de los europeos, pudimos reconstruir al menos una pequeña parte de su prehistoria genética”, dice Lindo.
Esta investigación fue publicada en PNAS Nexus.
Fuente: Science Alert.
