La oxitocina, a veces llamada la “hormona del amor”, puede ayudar a sanar los corazones rotos, literalmente. En un nuevo estudio de pez cebra y células humanas, los científicos descubrieron que la hormona producida por el cerebro puede ayudar a regenerar el tejido cardíaco después de una lesión y, en teoría, algún día podría usarse en el tratamiento de ataques cardíacos, según los investigadores.
Sin embargo, debido a que el nuevo estudio se realizó en peceras y platos de laboratorio, este tratamiento teórico aún está lejos de realizarse. La oxitocina ha sido apodada la hormona del “amor” o de los “abrazos” por su conocido papel en la creación de vínculos sociales y confianza entre las personas, y sus niveles a menudo aumentan cuando las personas se abrazan, tienen relaciones sexuales o tienen un orgasmo. Sin embargo, la llamada hormona del amor también cumple muchas otras funciones en el cuerpo, como desencadenar contracciones durante el parto y promover la lactancia después. La oxitocina también ayuda a proteger el sistema cardiovascular de lesiones al reducir la presión arterial, reducir la inflamación y difundir los radicales libres, un subproducto reactivo del metabolismo celular normal, según una revisión de 2020 en la revista Frontiers in Psychology.
El nuevo estudio, publicado el viernes 30 de septiembre en la revista Frontiers in Cell and Developmental Biology, destaca otro beneficio potencial de la oxitocina: al menos en el pez cebra, la hormona ayuda al corazón a reemplazar los cardiomiocitos lesionados y muertos, las células musculares que impulsan las contracciones del corazón. Los primeros resultados en células humanas sugieren que la oxitocina podría estimular efectos similares en las personas, si se administra en el momento y la dosis adecuados.
El corazón tiene una capacidad muy limitada para reparar o reemplazar tejido dañado o muerto, anotaron los autores del estudio en su informe. Pero varios estudios sugieren que después de una lesión, como un ataque al corazón, un subconjunto de células en la membrana más externa del corazón, llamado epicardio, adquiere una nueva identidad. Estas células migran hacia la capa de tejido cardíaco donde residen los músculos y se transforman en células similares a las madre, que luego pueden convertirse en varios tipos de células cardíacas, incluidos los cardiomiocitos.
Este proceso se ha estudiado en gran medida en animales y hay alguna evidencia que sugiere que también puede ocurrir en humanos adultos. Desafortunadamente, si el proceso ocurre en las personas, parece desarrollarse de manera demasiado ineficiente y en muy pocas células para dar como resultado una regeneración significativa del tejido después de un ataque cardíaco, dijeron los autores del estudio en un comunicado. Al alentar de alguna manera a más células epicárdicas a transformarse en cardiomiocitos, los autores teorizan que los científicos podrían ayudar al corazón a reconstruirse después de una lesión.
Los autores del estudio descubrieron que podían impulsar este proceso en células humanas en una placa de laboratorio al exponerlas a la oxitocina. También probaron otras 14 hormonas producidas por el cerebro, pero ninguna de las otras pudo persuadir a las células para que alcanzaran el estado de tallo deseado requerido para producir nuevos cardiomiocitos, según el comunicado.
Luego, el equipo realizó experimentos de seguimiento en el pez cebra, un pez de la familia de los pececillos conocido por su impresionante capacidad para regenerar tejidos en su cuerpo, incluidos el cerebro, los huesos y el corazón. El equipo descubrió que, dentro de los tres días posteriores a una lesión cardíaca, los cerebros de los peces comenzaron a bombear oxitocina como locos, produciendo hasta 20 veces más de lo que tenían antes de la lesión, encontró el equipo. Luego, la hormona viajó al corazón, se conectó a sus receptores e inició el proceso de transformación de las células epicárdicas en nuevos cardiomiocitos.
Estos experimentos proporcionan indicios iniciales de que la oxitocina puede desempeñar un papel clave en la reparación del corazón después de una lesión y, al potenciar sus efectos, los científicos podrían desarrollar nuevos tratamientos para mejorar la recuperación de los pacientes después de un ataque cardíaco y reducir el riesgo de insuficiencia cardíaca en el futuro, concluyeron los autores. Estos tratamientos pueden incluir medicamentos que contienen oxitocina u otras moléculas que pueden conectarse a los receptores de la hormona.
“A continuación, debemos observar la oxitocina en humanos después de una lesión cardíaca”, dijo en el comunicado el autor principal Aitor Aguirre, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad Estatal de Michigan. “En general, los ensayos preclínicos en animales y los ensayos clínicos en humanos son necesarios para avanzar”.
Fuente: Live Science.
