Después de una ruptura, es posible que pienses que estás bien hasta que pasas por la esquina de una calle, te encuentras con un amigo en común o escuchas una canción de amor en particular en la radio. Por mucho que quieras dejar de pensar en esa persona, todo es un recordatorio de la relación. Aparte de borrar trozos enteros de tu memoria, al estilo del personaje de Jim Carrey en la película Eterno resplandor de una mente sin recuerdos, ¿es posible desterrar los pensamientos no deseados?
La respuesta corta es: tal vez. Pero si es recomendable hacerlo a largo plazo es más complicado. Los pensamientos de las personas están mucho menos enfocados, y bajo mucho menos control, de lo que la mayoría de la gente imagina, dijo Joshua Magee, psicólogo clínico y fundador de Wellness Path Therapy, que ha realizado investigaciones sobre pensamientos, imágenes e impulsos no deseados en los trastornos mentales. En un famoso estudio de 1996 en la revista Cognitive interference: Theories, methods, and findings) del autor del estudio Eric Klinger, profesor emérito de psicología en la Universidad de Minnesota, los participantes realizaron un seguimiento de todos sus pensamientos durante un día. En promedio, las personas reportaron más de 4,000 pensamientos individuales. Y estos pensamientos fueron fugaces: no duraron más de cinco segundos cada uno, en promedio.
“Los pensamientos van y vienen constantemente, y muchos de nosotros no nos damos cuenta”, dijo Magee. En el estudio de 1996, un tercio de estos pensamientos parecían surgir de la nada. Es normal experimentar pensamientos que se sienten perturbadores, agregó Magee. En un estudio de 1987 realizado por Klinger y sus colegas, las personas percibieron el 22% de sus pensamientos como extraños, inaceptables o incorrectos. Por ejemplo, podrías imaginarte cortándote un dedo mientras cocinas o dejando caer a tu bebé mientras lo llevas a su cuna.
En algunas situaciones, tiene sentido reprimir estos pensamientos no deseados. En un examen o una entrevista de trabajo, por ejemplo, no querrás distraerte con la idea de que reprobarás. En un vuelo, probablemente no quieras pensar en que el avión se estrelle. Y hay evidencia de que es posible anular estos pensamientos, dijo Magee.
En un estudio de 2022 en la revista PLOS Computational Biology, un equipo de investigadores israelíes mostró a 80 voluntarios pagados una serie de diapositivas que mostraban diferentes sustantivos. Cada sustantivo se repitió en cinco diapositivas diferentes. Mientras miraban las diapositivas, los participantes anotaron una palabra que asociaron con cada sustantivo, por ejemplo, “carretera” en respuesta a la palabra “automóvil”. Los investigadores le dijeron a un grupo que no les pagarían por las palabras que repitieran. Otro grupo podía repetir tantos sustantivos como quisiera. Con este método, los investigadores buscaron emular lo que sucede cuando alguien escucha esa canción de amor en la radio y trata desesperadamente de pensar en otra cosa que no sea su ex novio.
Los resultados revelaron que cuando los participantes vieron cada sustantivo por segunda vez, tardaron más que el grupo de control en pensar en una nueva asociación, por ejemplo, “neumático” en lugar de “carretera”, lo que sugiere que su primera respuesta les vino a la mente antes de que lo reemplazaran. Sus respuestas se retrasaron particularmente para las palabras que calificaron como “fuertemente asociadas” con la palabra clave la primera vez. Sin embargo, los participantes se volvieron más rápidos cada vez que vieron la misma diapositiva, lo que indica que su asociación entre la palabra clave y su primera respuesta, el pensamiento que estaban tratando de evitar, se estaba debilitando.
“No encontramos evidencia de que las personas puedan evitar por completo los pensamientos no deseados”, dijo a Live Science el autor principal del estudio, Isaac Fradkin, quien realizó la investigación como psicólogo en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Pero los resultados sugieren que la práctica puede ayudar a las personas a mejorar para evitar un pensamiento específico, agregó Fradkin, quien ahora es miembro del Centro de Psiquiatría Computacional e Investigación del Envejecimiento del Colegio Universitario Max Planck de Londres.
No todo el mundo está de acuerdo en que una presentación de diapositivas de palabras al azar es una buena manera de descubrir cómo las personas reprimen los pensamientos cargados de emoción, como informó Medical News Today. Y otra investigación sugiere que evitar los pensamientos puede resultar contraproducente. “Cuando reprimimos un pensamiento, enviamos un mensaje a nuestro cerebro”, dijo Magee. Este esfuerzo etiqueta el pensamiento como algo que debe temerse. “En esencia, estamos haciendo que estos pensamientos sean más poderosos al intentar controlarlos”. Un análisis de 2020 en la revista Perspectives on Psychological Science de 31 estudios diferentes sobre la supresión de pensamientos encontró que la supresión de pensamientos funciona, a corto plazo. Si bien los participantes tendían a tener éxito en las tareas de supresión de pensamientos, el pensamiento evitado aparecía en su cabeza con más frecuencia después de que terminaba la tarea.
Al final, podría tener más sentido adoptar un enfoque consciente de estos pensamientos no deseados y simplemente esperar a que pasen en lugar de evitarlos, al igual que los miles de otros pensamientos que pasan por tu cabeza todos los días, dijo Fradkin. “Podemos permitir que estos pensamientos solo estén en nuestras mentes, sin aferrarnos a ellos con demasiada fuerza y sin tratar de luchar contra ellos”.
Fuente: Live Science.
