Estar en la ducha es el ejemplo clásico. Tu mente divaga. Entonces, de repente, ¡eureka! Se produce una nueva percepción o un avance creativo.
Zac Irving, profesor asistente de filosofía de la Universidad de Virginia, explica en una nueva investigación coescrita por qué una mente errante a veces encuentra soluciones creativas a un problema cuando una persona está involucrada en una tarea “sin sentido”. El secreto parece ser que la tarea en cuestión no es realmente absurda. Se requiere un nivel moderado de compromiso. Escrito con la profesora de psicología de la Universidad de Minnesota Caitlin Mills y otros, el artículo sobre el “efecto ducha” se publicó recientemente en la revista Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts.
“Digamos que está atascado en un problema”, dijo Irving. “¿Qué haces? Probablemente no sea algo abrumadoramente aburrido como ver cómo se seca la pintura. En cambio, haces algo para mantenerte ocupado, como salir a caminar, hacer jardinería o tomar una ducha. Todas estas actividades son moderadamente atractivas”.
El estudio afirma esta evidencia anecdótica, elevando el modelo experimental de Irving para el efecto. Entonces, ¿cuál es la prueba? No dejes que tu mente divague. Esto requiere un poco de configuración.
Vagando en la dirección equivocada
La investigación publicada hace una década en la revista Psychological Science parecía confirmar lo que mucha gente sospechaba. Cuando realizamos una tarea “poco exigente”, nuestro cerebro tiende a divagar, y cuando nuestro cerebro tiende a divagar, la creatividad tiende a fluir.
“Hubo esta investigación en 2012, ‘Inspirado por la distracción’ de Benjamin Baird y sus colegas, que realmente explotó, tanto en términos de ciencia y en los medios como en la imaginación popular, que divagaba y parece beneficiar la creatividad y la incubación de la creatividad”, dijo Irving.
Esos investigadores pidieron a los participantes que idearan usos alternativos creativos para artículos cotidianos, por ejemplo, un ladrillo, luego de un “período de incubación” que involucró tareas de varios niveles de demanda mental. El estudio mostró que cuanto menor es la demanda, mayor es la puntuación de los participantes en la prueba de creatividad.
“En comparación con participar en una tarea exigente, descansar o no descansar”, escribieron los autores del estudio, “realizar una tarea poco exigente durante un período de incubación condujo a mejoras sustanciales en el rendimiento de los problemas encontrados anteriormente”.
Pero los estudios de seguimiento arrojaron resultados inconsistentes. Algunos estudios parecían encontrar un vínculo entre la divagación mental y la creatividad, incluso entre físicos y escritores. Sin embargo, otros estudios no lograron replicar el hallazgo original que recibió tanta prensa. Irving tiene una teoría de por qué.
“En realidad no estaban midiendo la divagación mental”, dijo. “Estaban midiendo cuán distraídos estaban los participantes”.
Irving dijo que otro problema con el estudio, y otros similares, es la variedad de tareas de laboratorio que se les pide a los participantes que realicen. Pueden poner a prueba la mente, pero no se traducen bien en el mundo real.
“La tarea típica que usas en la investigación de la mente errante se llama Prueba de respuesta de atención sostenida”, dijo. “Y lo que implica esa prueba es, por ejemplo, ver una secuencia de dígitos, del 1 al 9, y no hacer clic cuando ves un ‘3’. Ese es el típico estudio mental errante. Simplemente no se parecen a nada en la vida diaria de las personas”.
Eso es importante porque el efecto de ducha probablemente depende del contexto en el que te encuentres.
“La distracción mental puede ayudar en algunos contextos, como dar un paseo, pero no en otros, como una tarea psicológica aburrida”, dijo Irving sobre su teoría.
Lluvia de ideas bajo un nuevo diseño
Para probar esta teoría, Irving y Mills, junto con sus asociados de investigación, pidieron a los participantes del estudio de la Universidad de New Hampshire que idearan usos alternativos para un ladrillo o un clip. Luego, los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos para ver diferentes videos de tres minutos que servirían como modelos de incubación para las nuevas ideas creativas de los participantes.
Un grupo vio un video “aburrido”: dos hombres doblando la ropa.
Otro grupo vio un video “moderadamente atractivo”. Vieron una escena descarada de la película clásica de 1989 “When Harry Met Sally”, en la que el personaje de Meg Ryan demuestra, mientras está sentado en un restaurante lleno de gente, cómo fingir un orgasmo de manera convincente.
“Lo que realmente queríamos saber no era qué video te ayuda a ser más creativo”, dijo Irving. “La pregunta era cómo se relaciona la divagación mental con la creatividad durante tareas aburridas y atractivas”.
Agregó: “La razón por la que usamos un video es porque Caitlin está muy involucrada en este movimiento dentro de la psicología para usar tareas naturalistas”, es decir, cosas que la gente podría hacer en la vida real.
Después de los videos, se les pidió a los participantes que regresaran rápidamente al proceso de enumerar usos alternativos para el ladrillo hipotético o el clip que recibieron anteriormente, trabajando a partir de las ideas formadas mientras miraban los videos. Los participantes también informaron cuánto divagaban sus mentes, es decir, se movían libremente de un tema a otro, durante los videos.
Lo que los investigadores encontraron es que la distracción mental ayuda, pero solo a veces. Específicamente, la divagación de la mente condujo a una mayor cantidad de ideas, pero solo cuando los participantes miraban el video “interesante” en lugar del “aburrido”.
Durante el atractivo video, en otras palabras, hubo una correlación positiva entre la cantidad de divagaciones mentales y las ideas creativas generadas. La mente errante hizo que los participantes fueran más creativos. Los resultados forman la base de un modelo que ahora se puede usar en otros tipos de tareas reales para demostrar cómo pueden invitar a una mayor inspiración creativa.
Si bien es posible que los investigadores nunca estudien la ducha per se, por razones obvias, dijeron que tienen la intención de continuar ampliando la visualización de videos. Uno de sus futuros proyectos, por ejemplo, utilizará la realidad virtual para estudiar la mente errante en contextos realistas, como caminar por las calles de una ciudad.
Los datos para el estudio fueron recopilados por la alumna de Mills, Catherine McGrath, para su tesis de honor. Lauren Flynn y Aaron Glasser son los otros autores del estudio, de los laboratorios de Mills e Irving, respectivamente.
Fuente: Medical Xpress.
