El Premio Nobel de Química 2022 se otorgó a un trío de científicos por el desarrollo de la química del clic y la química bioortogonal, que brinda a los científicos la capacidad de unir moléculas utilizando diminutas hebillas químicas. Carolyn R. Bertozzi, Morten Meldal y K. Barry Sharpless compartirán el premio de 10 millones de coronas suecas (US$915,000) por la creación de moléculas funcionales que “condujeron a una revolución en la forma en que los químicos piensan sobre unir moléculas”. La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el premio el martes 5 de octubre. El suyo es el tercer Nobel otorgado en 2022 después de que John F. Clauser, Alain Aspect y Anton Zeilinger recogieran el premio de física por su trabajo pionero en física cuántica, mientras que Svante Pääbo fue premiado por su trabajo en la secuenciación del genoma neandertal.
“La química de clics es casi como suena”, dijo Johan Aqvist, presidente del Comité Nobel de Química, durante el anuncio del comité el miércoles 5 de octubre. “Se trata de unir moléculas. Imagine que pudiera unir pequeñas hebillas químicas a diferentes tipos de bloques de construcción. Luego podría unir estas hebillas y producir moléculas de mayor complejidad y variación”.
La idea de la química del clic se les ocurrió por primera vez a Sharpless, profesor de química en el Instituto de Investigación Scripps de California, y sus colegas en 2001 como una forma de producir reacciones simples y rápidas sin subproductos no deseados. Él y Meldal, profesor de Química en la Universidad de Copenhague en Dinamarca, encontraron los primeros candidatos perfectos en una reacción entre las moléculas de azida y alquino cuando son catalizadas por iones de cobre. Las moléculas se unieron entre sí y nada más, en una reacción que Olof Ramström, miembro del Comité Nobel, describió como la “joya de la corona de las reacciones de clic”.
“Cuando se descubrió esta reacción, fue como abrir las compuertas”, dijo Ramström en una conferencia de prensa posterior al anuncio. “Lo estábamos usando en todas partes, para construir todo”.
La reacción, ahora ampliamente utilizada, se ha empleado en el desarrollo de productos farmacéuticos vitales, para la secuenciación del ADN y para la creación de nuevos materiales. Siguiendo el trabajo de Sharpless y Meldal, Carolyn Bertozzi, profesora de química en la Universidad de Stanford en California, encontró una manera de crear reacciones de clic que no necesitaban un catalizador de cobre tóxico. Esto permitió a Bertozzi y su equipo generar reacciones de clic dentro de las células vivas sin interrumpir sus procesos químicos normales.
Las nuevas reacciones “bioorthogona” amigables con las células permitieron a Bertozzi pegar etiquetas verdes fluorescentes en las superficies celulares llamadas glicanos, que rastreó para ver cómo los glicanos tumorales protegen a las células malignas de las respuestas del sistema inmunitario. Bertozzi usó este procedimiento de rastreo para generar conocimientos que la ayudaron desarrollar nuevos anticuerpos que podrían descomponer los glucanos tumorales, dejando a los tumores vulnerables al ataque de las células inmunitarias. Desde entonces, su investigación se ha utilizado para estudiar múltiples enfermedades dentro de organismos vivos complejos, como el pez cebra, sin necesidad de extraer células para estudiarlas dentro de placas de Petri.
“Estoy absolutamente atónita. Estoy sentada aquí y casi no puedo respirar”, dijo Bertozzi en respuesta a la noticia de su premio. “Todavía no estoy del todo seguro de que sea real, pero se está volviendo más real cada minuto”.
Fuente: Live Science.
