En algún momento de la historia, los humanos modernos y los neandertales se encontraron. Lo sabemos con certeza porque vemos rastros genéticos de los neandertales en algunos humanos, y también hay evidencia arqueológica que lo apunta. Pero exactamente cuándo y por cuánto tiempo coexistieron las dos especies ha sido una pregunta abierta. Ahora, un estudio que fechó sitios arqueológicos en Francia y España mostró que hace 40.000 años nuestros ancestros coincidieron allí con los neandertales hasta por 2.800 años.
Una investigación previa del paleogenético sueco Svante Paabo, quien acaba de recibir el Premio Nobel de Medicina la semana pasada, mostró que las personas de ascendencia europea (y casi todas las personas del mundo) tienen un pequeño porcentaje de ADN neandertal. El alcance de nuestra interacción con los neandertales ha sido el foco de muchas investigaciones científicas porque podría marcar un momento clave en nuestra historia evolutiva.
“Sabemos que los humanos y los neandertales se encontraron e integraron en Europa, pero no tenemos idea de en qué regiones específicas sucedió esto”, dijo en un comunicado Igor Djakovic, investigador de la Universidad de Leiden y primer autor del análisis. “Encontramos muchas similitudes en la forma en que las dos especies producían cultura material y se comportaban”.
Superposición e interacciones
Djakovic y su equipo excavaron 10 sitios arqueológicos que se extienden por el suroeste, el centro y el Mediterráneo de Francia y el norte de España y descubrieron artefactos humanos modernos y neandertales. Luego usaron modelos para estimar su rango de fechas e inferir las fechas más tempranas y más tardías en las que los grupos humanos podrían haber estado presentes en los sitios.
El estudio estima que los artefactos neandertales aparecieron por primera vez hace entre 45.343 y 44.248 años, y luego desaparecieron del área hace entre 39.894 y 39.798 años, poco antes de extinguirse. Mientras tanto, se estimó que los humanos modernos aparecieron hace entre 42.653 y 42.269 años, y nunca se fueron, lo que sugiere una superposición de hasta 2.900 años. También hay evidencia arqueológica que apoya esta suposición.
Durante esta ventana de superposición, hay signos de una “difusión de ideas” significativa tanto por parte de los humanos como de los neandertales, dijeron los investigadores. El período vio una transformación significativa “en la forma en que las personas producían cultura material, como adornos y herramientas, agregaron. Básicamente, los artefactos creados por los neandertales incluso comenzaron a parecerse a los fabricados por humanos.
Si bien no es la primera vez que los investigadores sugieren que los humanos modernos y los neandertales se superpusieron en Europa durante este período, las fechas revisadas ofrecen una ventana más estrecha a tal evento, dijeron los investigadores. Esta superposición habría dado suficiente tiempo para que generaciones de humanos y neandertales se conocieran, se cruzaran y compartieran consejos sobre la fabricación de herramientas.
Reproducirse con una población humana más grande significaría que, con el tiempo, los neandertales fueron “tragados efectivamente por nuestro acervo genético”, dijo Djakovic. “Cuando combinas eso con lo que sabemos ahora, que la mayoría de las personas que viven en la Tierra tienen ADN de neandertal, podrías argumentar que en realidad nunca se extinguieron, en cierto sentido”, agregó.
El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports.
Fuente: ZME Science.
