Los cambios epigenéticos relacionados con la enfermedad de Parkinson, un trastorno del sistema nervioso que afecta a casi 1 millón de estadounidenses, son diferentes en hombres y mujeres, según un nuevo estudio de Rutgers publicado en npj Parkinson’s Disease. En un análisis post mortem de las neuronas del cerebro, los investigadores compararon muestras de 50 personas que murieron con Parkinson y 50 que no tenían signos de la enfermedad. Encontraron más de 200 genes con diferentes marcas epigenéticas en cerebros sanos y enfermos, pero los genes afectados eran casi completamente diferentes en hombres y mujeres.
“Se podría ilustrar la división entre hombres y mujeres con dos círculos que representan genes con diferentes marcas epigenéticas en la enfermedad de Parkinson, uno para hombres y otro para mujeres, y la superposición entre los círculos solo contendría cinco genes”, dijo Alison Bernstein, autora principal y profesora asistente de farmacología y toxicología en la Escuela de Farmacia Ernest Mario.
“Y encontramos esto cada vez que observamos a machos y hembras por separado, independientemente de si hemos estado observando humanos o ratones o modelos toxicológicos. Lo que llamamos enfermedad de Parkinson, en singular, es probablemente enfermedad de Parkinson, en plural”.
El Parkinson provoca la muerte de neuronas clave en una región del cerebro que produce el neurotransmisor dopamina. Los cambios epigenéticos, es decir, los cambios en la forma en que funcionan los genes, pero no en el código genético subyacente, que contribuyen a la enfermedad no se comprenden completamente, pero los hallazgos del estudio brindan a los investigadores cientos de candidatos más para explorar.
“Algunos de los genes que encontramos ya habían estado implicados en otros estudios, pero muchos de ellos eran completamente nuevos, por lo que este estudio abre muchas vías para una mayor investigación de cómo estos otros genes están conectados con el Parkinson”, dijo Bernstein.
El Parkinson, un trastorno cerebral que afecta a los hombres en mayor proporción que a las mujeres en los EE. UU., es la segunda enfermedad neurodegenerativa más común después del Alzheimer, según muestran las cifras de los CDC. Si bien hasta el 10% de los casos son enteramente genéticos, el resto parece provenir de una interacción compleja de genes, edad y factores ambientales.
Para obtener más información sobre las marcas epigenéticas asociadas con el Parkinson, los investigadores tomaron muestras anonimizadas de tejido cerebral de la corteza parietal de 50 personas que murieron con la enfermedad de Parkinson en etapa media y 50 con cerebros sanos. Separaron los cerebros masculinos de los femeninos y luego separaron las neuronas de otros tipos de células para investigar cómo los cambios epigenéticos en esas células particulares antes de la muerte neuronal en pacientes con enfermedad de Parkinson.
“El estudio no nos permite decir que los cambios epigenéticos en estos genes causen el Parkinson. Puede ser que el Parkinson provoque cambios en estos genes”, dijo Bernstein. “Estamos haciendo más estudios en el laboratorio para determinar si estos cambios contribuyen a la enfermedad”.
Idealmente, añadió Bernstein, ese trabajo ayudará a identificar los genes y las vías que cambian en las primeras etapas de la enfermedad. Esos genes serían objetivos potenciales para tratamientos que podrían prevenir o retrasar la progresión de la enfermedad. Tal como están las cosas, los esfuerzos para predecir, prevenir o revertir la enfermedad de Parkinson han tenido un progreso frustrantemente lento.
El trauma cerebral físico y la exposición crónica a algunos químicos aumentan el riesgo de desarrollar la condición, mientras que el consumo de cafeína y nicotina lo reduce un poco. Si bien la L-DOPA y varios otros medicamentos alivian los síntomas y se están realizando varios ensayos con nuevos medicamentos, ningún medicamento aprobado actualmente retrasa la progresión de la enfermedad.
Fuente: Medical Xpress.
