Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) tomó una imagen peculiar de la Tierra desde el espacio que contiene dos extrañas manchas azules de luz que brillan en la atmósfera de nuestro planeta. La pareja deslumbrante puede parecer de otro mundo. Pero en realidad, son el resultado de dos fenómenos naturales no relacionados que simplemente ocurrieron al mismo tiempo.
La imagen fue capturada el año pasado por un miembro no identificado de la tripulación de la Expedición 66 cuando la ISS pasaba sobre el Mar de la China Meridional. La foto fue publicada en línea el 9 de octubre por el Observatorio de la Tierra de la NASA.
La primera mancha de luz, que es visible en la parte inferior de la imagen, es un rayo masivo que cae en algún lugar del Golfo de Tailandia. Los rayos suelen ser difíciles de ver desde la ISS, ya que suelen estar cubiertos por nubes. Pero este golpe en particular ocurrió junto a una gran brecha circular en la parte superior de las nubes, lo que provocó que los rayos iluminaran las paredes circundantes de la estructura similar a una caldera nubosa, creando un llamativo anillo luminoso.
La segunda mancha azul, que se puede ver en la parte superior derecha de la imagen, es el resultado de la luz distorsionada de la luna. La orientación del satélite natural de la Tierra en relación con la ISS significa que la luz que refleja del sol pasa directamente a través de la atmósfera del planeta, lo que la transforma en una mancha azul brillante con un halo borroso. Este efecto es causado por parte de la luz de la luna que se dispersa en partículas diminutas en la atmósfera de la Tierra, según el Observatorio de la Tierra.
Los diferentes colores de la luz visible tienen diferentes longitudes de onda, lo que afecta su interacción con las partículas atmosféricas. La luz azul tiene la longitud de onda más corta y, por lo tanto, es más probable que se disperse, lo que provocó que la luna se volviera azul en esta imagen. El mismo efecto también explica por qué el cielo parece azul durante el día: porque las longitudes de onda azules de la luz solar se dispersan más y se vuelven más visibles para el ojo humano, según la NASA.
También se ve en la foto una brillante red de luces artificiales provenientes de Tailandia. Las otras fuentes prominentes de contaminación lumínica en la imagen provienen de Vietnam y la isla de Hainan, la región más al sur de China, aunque estas fuentes de luz están en gran parte oscurecidas por las nubes. El halo naranja paralelo a la curvatura de la Tierra es el borde de la atmósfera, que se conoce comúnmente como “el limbo de la Tierra” cuando se ve desde el espacio, según el Observatorio de la Tierra.
Fuente: Live Science.
