Este barco abandonado de la II Guerra Mundial cambió la microbiología del océano

Biología

Hay un cierto romance y mística asociado con los naufragios cuando se ven como artefactos antiguos escondidos en la penumbra. Donde podríamos imaginar tesoros incalculables encerrados detrás de sus cascos oxidados, en realidad a menudo es un desastre de combustible viejo, bombas corroídas y desechos tóxicos.

Un nuevo estudio que analiza el naufragio de la Segunda Guerra Mundial V-1302 John Mahn, en la parte belga del Mar del Norte, descubrió que las sustancias que se filtran del antiguo naufragio todavía influyen en la microbiología y la geoquímica circundantes unos 80 años después de que el barco se hundiera en el fondo del mar. Teniendo en cuenta que hay miles de naufragios similares sólo en el Mar del Norte, el impacto acumulativo en la vida marina es potencialmente enorme, especialmente considerando las municiones y los materiales peligrosos que a menudo se almacenan en los buques militares.

“Queríamos ver si los viejos naufragios en nuestra parte del mar todavía estaban dando forma a las comunidades microbianas locales y si todavía estaban afectando el sedimento circundante”, dice el ecólogo microbiano Josefien Van Landuyt, de la Universidad de Gante en Bélgica. “Este análisis microbiano es único dentro del proyecto”.

El V-1302 John Mahn comenzó como un arrastrero de pesca alemán antes de convertirse en un barco patrullero durante la guerra. Fue hundido cerca de la costa belga en 1942 por la Royal Air Force británica, como parte de la operación Channel Dash.

Los investigadores tomaron muestras del casco de acero y del sedimento en doce puntos diferentes cerca de los restos del naufragio y a distancias cada vez mayores de ellos, para ver hasta dónde podría estar extendiéndose cualquier posible contaminación. La concentración de contaminantes tóxicos alrededor de la embarcación varió según la distancia: había evidencia de metales pesados ​​(como níquel y cobre), arsénico, compuestos explosivos e hidrocarburos aromáticos policíclicos o PAH (sustancias químicas que se encuentran naturalmente en el carbón, el petróleo crudo y la gasolina).

Como era de esperar, las concentraciones de estos contaminantes aumentaron con la proximidad al barco. Las concentraciones más altas de metales se encontraron en la muestra más cercana a la carbonera del barco, por ejemplo.

Estas concentraciones afectan la vida microbiana circundante, encontraron los investigadores. Se encontraron microbios como Rhodobacteraceae y Chromatiaceae, conocidos por degradar los PAH, en las muestras que tenían las concentraciones más altas de contaminantes. Se encontraron bacterias reductoras de sulfato en el casco, muy probablemente corroyéndolo.

“Aunque no vemos estos viejos naufragios, y muchos de nosotros no sabemos dónde están, aún pueden estar contaminando nuestro ecosistema marino”, dice Van Landuyt.

“De hecho, su edad avanzada podría aumentar el riesgo ambiental debido a la corrosión, que está abriendo espacios previamente cerrados. Como tal, su impacto ambiental aún está evolucionando”.

Los investigadores sugieren que hay mucho más por descubrir en términos de la influencia de los naufragios en los ecosistemas submarinos, otro ejemplo más de cómo la actividad humana está cambiando el mundo natural que nos rodea. El trabajo continúa para descubrir qué nos pueden enseñar los naufragios sobre el pasado y cómo están afectando los océanos en el presente, y el equipo detrás del estudio actual desea utilizar las mismas técnicas en otros naufragios en el área.

“El público en general suele estar bastante interesado en los naufragios debido a su valor histórico, pero a menudo se pasa por alto el impacto ambiental potencial de estos naufragios”, dice Van Landuyt.

“Solo investigamos un barco, a una profundidad, en un lugar. Para obtener una mejor visión general del impacto total de los naufragios en nuestro Mar del Norte, sería necesario tomar muestras de una gran cantidad de naufragios en varios lugares”.

La investigación ha sido publicada en Frontiers in Marine Science.

Fuente: Science Alert.

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