¿Alguna vez sentiste que tu gato podría saber un poco más de lo que deja ver? Bueno, puede que estés en algo. Una nueva investigación sugiere que nuestros pequeños amigos felinos podrían ser sorprendentes fuentes de evidencia cuando se ha cometido un crimen.
Específicamente, el pelaje de un gato puede retener suficiente ADN arrojado por una persona que ha estado en su vecindad para servir como evidencia de un encuentro fugaz entre los dos. Esto podría significar que, a pesar de que no se puede interrogar a los gatos, aún podrían ayudar a identificar a los perpetradores del crimen.
El nuevo estudio es el primero en examinar cómo las mascotas domésticas pueden contribuir a la transferencia de ADN, por lo que queda mucho más trabajo por hacer. Pero representa un paso positivo hacia la futura recopilación de pruebas forenses más completas, que, obviamente, serían realmente útiles para las investigaciones policiales.
“La recolección de ADN humano debe volverse muy importante en las investigaciones de la escena del crimen, pero faltan datos sobre animales de compañía como gatos y perros en su relación con la transferencia de ADN humano”, dice la científica forense Heidi Monkman de la Universidad de Flinders en Australia.
“Estos animales de compañía pueden ser muy relevantes para evaluar la presencia y las actividades de los habitantes de la casa o de cualquier visitante reciente en la escena”.
En los últimos años, la tecnología de análisis de ADN se ha vuelto tan sofisticada que incluso los rastros más pequeños de material genético pueden ser relevantes para la investigación de la escena del crimen. Y los desordenados humanos dejamos nuestro ADN por todas partes. Incluso un breve contacto con un objeto puede transferir rastros de nuestro material genético. El llamado ADN táctil no es suficiente por sí solo para identificar positivamente a un sospechoso, pero puede usarse para respaldar otras líneas de evidencia o descartar personas.
El ADN táctil obtenido de una superficie ni siquiera requiere que la persona toque esa superficie, necesariamente. Puede ser transportado por varios medios, por ejemplo, en células de la piel o cabellos que se desplazan de un cuerpo que pasa. Que es donde las mascotas domésticas pueden desempeñar un papel.
Así que Monkman y su colega de la Universidad de Flinders, Mariya Goray, una experimentada investigadora de la escena del crimen, se unieron al científico forense Roland van Oorschot del Departamento de Servicios Forenses de la Policía de Victoria en Australia para ver si podían extraer rastros de ADN humano legible de los gatos domésticos. Su estudio se realizó en 20 gatos de 15 hogares. En los hogares de los participantes del estudio, los investigadores tomaron muestras del pelaje del lado derecho de cada gato dos veces y recolectaron muestras de ADN de la mayoría de los participantes humanos del estudio (uno era un niño menor que no fue muestreado). Luego se procesaron los hisopos de gato y las muestras de ADN humano.
Además, los ocupantes del hogar completaron cuestionarios sobre el comportamiento y hábitos diarios de los gatos. Esto incluía la frecuencia con la que se tocaba al gato y quién lo tocaba en el hogar.
Se encontraron niveles detectables de ADN en el 80% de las muestras de hisopos de gatos. Para todos los gatos, no hubo una diferencia significativa entre la cantidad de ADN presente y el tiempo desde el último contacto humano o la longitud del pelo del gato.
El equipo pudo generar perfiles de ADN del 70% de los gatos en el estudio que podrían interpretarse lo suficientemente bien como para vincularlos a un ser humano. La mayor parte del ADN procedía de personas de la misma casa del gato, pero en seis de los felinos, solo se detectó ADN humano desconocido.
Dos de esos gatos pasaron mucho tiempo en la cama del niño cuyo ADN no fue muestreado, lo que podría explicar algunos de los resultados “misteriosos”. Se desconoce la procedencia del ADN no identificado de los cuatro gatos restantes. Ninguno de los hogares había recibido visitas durante al menos dos días antes de los hisopados.
Un caso fue particularmente interesante: un hogar de dos gatos y dos personas. Uno de los gatos, un esfinge sin pelo, portaba el ADN de un tercer ser humano desconocido. El otro gato, un muñeco de trapo de pelo corto, no lo hizo. Ambos gatos habían interactuado por igual con los humanos en su hogar.
Las posibles fuentes podrían incluir el transporte directo del ADN de un ser humano, como por medio de palmaditas o por el roce del gato contra una superficie contaminada. El ADN también podría haber estado presente desde la última vez que el gato tuvo contacto con un visitante.
“Se desconoce el modo de transferencia de este ADN al gato y su persistencia en ellos”, escriben los investigadores.
“Se requiere más investigación sobre la transferencia de ADN humano hacia y desde los gatos, y la persistencia del ADN humano en los gatos y lo que puede influir en los niveles variables de ADN que se encuentran en los gatos, como los hábitos de comportamiento y el estado de muda de los dueños”.
O tal vez eso es lo que el gato quiere que pienses…
La investigación ha sido publicada en Forensic Science International: Genetics Supplement Series.
Fuente: Science Alert.
