Lo más probable es que ya estés al tanto de los riesgos de fumar y de inhalar el humo de “segunda mano” de otra persona. Cada vez es más claro que los peligros también se extienden a las partículas de tabaco incineradas que se depositan en las superficies, lo que se denomina humo de tercera mano.
Aunque los efectos sobre la salud de la exposición al humo de tercera mano han recibido atención por parte de los investigadores recientemente, los estudios han indicado que estos residuos pueden permanecer en la ropa expuesta al humo durante meses o años, con la posibilidad de regresar al aire donde puede permanecer, especialmente en ambientes interiores. Las pruebas con animales sugieren que hay motivo de preocupación por estos contaminantes persistentes. Ahora, un nuevo estudio pequeño que involucró a 10 personas descubrió que los residuos de humo de tabaco en la ropa podrían elevar los biomarcadores asociados con la inflamación, imitando los mecanismos de las enfermedades de la piel. Aunque ninguno de los voluntarios desarrolló enfermedades de la piel como dermatitis de contacto y psoriasis, el equipo detrás del nuevo estudio dice que el daño causado a la piel podría conducir a problemas de salud más adelante.
“Nuestras exposiciones al humo de tercera mano fueron breves, no causaron irritación de la piel y era poco probable que indujeran enfermedades de la piel, sin embargo, los marcadores asociados con la activación en etapa temprana de la dermatitis de contacto, la psoriasis y otras afecciones de la piel estaban elevados”, escriben los investigadores en su reporte.
Los investigadores estudiaron a 10 no fumadores sanos de entre 22 y 45 años, a quienes se les pidió que usaran ropa afectada por el humo de tercera mano durante tres horas. También se les pidió que pasaran 15 minutos en una cinta de correr cada hora, para que más partículas de humo de tercera mano fueran absorbidas a través de la piel a través de la transpiración.
Después de tomar muestras de sangre y orina, el equipo descubrió que los biomarcadores que indicaban daño oxidativo en el ADN estaban elevados. También se detectaron cambios en los niveles de proteínas en sangre. Además, los cambios persistieron hasta 22 horas después de la exposición. No se observaron tales cambios cuando los mismos 10 participantes usaron ropa limpia para el ejercicio, en otra sesión de prueba.
Los resultados sugieren que la exposición al humo de tercera mano se hace eco del tipo de daño y la activación de las respuestas inmunitarias medidas en los fumadores de cigarrillos, informan los investigadores. Si bien ninguno de los participantes del estudio mostró cambios en su piel o salud, los primeros indicadores están ahí y necesitan más investigación. Hasta ahora, solo se han realizado muy pocos estudios sobre cómo los humanos responden a la exposición al humo de tercera mano, y ninguno sobre la exposición a través de la piel.
“Existe una falta general de conocimiento sobre las respuestas de la salud humana a la exposición al humo de tercera mano”, dice la bióloga celular Prue Talbot, de la Universidad de California en Riverside.
“Si compras un automóvil usado que anteriormente fue propiedad de un fumador, te estás poniendo en riesgo para tu salud. Si vas a un casino que permite fumar, está exponiendo tu piel al humo de tercera mano. Lo mismo se aplica a permanecer en un habitación de hotel que anteriormente estaba ocupada por un fumador”.
Los investigadores proponen que la piel podría correr el mayor riesgo de exposición al humo de terceros porque es el órgano más grande que tenemos: es difícil proteger cada parte de nuestro cuerpo de las superficies y el aire con el que entramos en contacto. A continuación, los investigadores esperan realizar estudios que involucren a grupos más grandes de personas durante un período de tiempo más largo, y también quieren examinar los efectos que los cigarrillos electrónicos tienen sobre el medio ambiente y la población circundante. Mientras tanto, los hallazgos de este estudio deberían ser útiles para agregar a la evidencia existente sobre los peligros del humo de tercera mano, hacer que las personas sean conscientes de los riesgos y trabajar para encontrar formas de mitigarlos.
“Nuestros hallazgos pueden ayudar a los médicos a diagnosticar a los pacientes expuestos al humo de tercera mano y ayudar a desarrollar políticas regulatorias que se ocupen de la remediación de ambientes interiores contaminados con humo de tercera mano”, dice el biólogo Shane Sakamaki-Ching, quien dirigió el estudio mientras estaba en la UC Riverside.
La investigación ha sido publicada en eBioMedicine.
Fuente: Science Alert.
