Tocar buena música para la ciencia no es algo que puedas hacer todos los días, pero eso es exactamente lo que hizo el neurocientífico Daniel Cameron de la Universidad McMaster en un estudio reciente. “Queríamos entender por qué la gente se mueve con la música”, dice Cameron.
El investigador es un baterista capacitado y la mayor parte de su investigación se centra en el ritmo musical, la parte de la música que nos hace querer sincronizar nuestros movimientos con ella, básicamente lo que le da a la música su “sensación de baile”. Pero Cameron quería ver si el bajo que no puedes escuchar también juega un papel en cuán bailable es una melodía.
“Sabemos por otras investigaciones que las frecuencias bajas en la música están asociadas con nuestra necesidad de movernos al ritmo de la música, pero no sabíamos si existe un efecto en el mundo real. Si agregáramos más bajos, ¿la gente bailaría más?”.
Soltar el bajo
Cameron lleva a cabo investigaciones en una instalación única llamada McMaster LIVELab, un teatro de investigación equipado con una captura de movimiento 3D, así como un sistema de sonido especializado que puede replicar varios entornos de conciertos y altavoces que producen frecuencias extremadamente bajas, “tan bajas que eran indetectables para el oído humano”, dijo McMaster a ZME Science.
“Es un teatro de espectáculos Y un laboratorio de investigación. Entonces, podemos organizar conciertos increíbles y medir todo tipo de cosas de los artistas y miembros de la audiencia”, dice Cameron.
Cameron y sus colegas reclutaron participantes para asistir a un concierto en el LIVELab. También reclutaron a un dúo de música electrónica llamado Orphx, conocido por su música techno, industrial y experimental. Los asistentes al concierto estaban equipados con sensores de seguimiento de movimiento que seguían sus movimientos de baile y también se les pidió que completaran formularios antes y después del evento.
“Estas formas se usaron para garantizar que el sonido fuera indetectable, medir el disfrute del concierto y examinar cómo se sentía físicamente la música”, dice Cameron. Pero aparte de esto, fue más o menos un concierto normal en un lugar normal.
Sin embargo, todavía había un giro en la música. Durante el concierto, los investigadores utilizaron parlantes especiales de muy baja frecuencia para producir sonidos graves. El bajo se encendía y apagaba cada 2,5 minutos, y los participantes no sabían cuándo se encendían y apagaban los altavoces.
“El hecho de que una determinada frecuencia sea audible o no depende de qué tan fuerte se presente, así como de si hay otros sonidos presentes”, explicó el investigador a ZME Science. “En este caso, creemos que los graves muy bajos que añadimos no eran audibles porque presentamos esa parte del sonido a un nivel bajo y estaba en el contexto de música alta que ‘enmascaraba’ los graves muy bajos. Los participantes en el concierto nos dieron alguna información sobre sus impresiones subjetivas, que indicaron que no pensaban que la sensación del bajo en este concierto fuera diferente a cualquier otro (los altavoces de muy baja frecuencia que usamos rara vez se usan en conciertos)”.
“Pero de manera más persuasiva, hicimos un experimento de seguimiento en el que un grupo de personas que no asistieron al concierto compararon pares de extractos de audio del concierto. Siempre había un par que era idéntico y un par que difería, y la diferencia siempre era que las frecuencias muy bajas estaban presentes/ausentes. Les pedimos que identificaran qué pares diferían, y la gente no pudo decirlo: tenían un rendimiento casi aleatorio (justo por debajo del 50%)”.
El equipo encontró que, en general, la cantidad de baile aumentó en un 12% cuando el bajo estaba encendido. Pero no está claro por qué estaba sucediendo esto. Aún así, Cameron tiene algunas ideas y especula que los procesos físicos en el trabajo son los que vinculan las conexiones neurológicas entre la música y el movimiento.
“Sospechamos que estas bajas frecuencias aumentan el vigor del movimiento a través de los sistemas vestibular y táctil. El sistema vestibular (los mecanismos en nuestro oído interno) es la forma en que percibimos nuestra posición y movimiento en el espacio, y lo usamos para mantener el equilibrio. Este sistema tiene una conexión directa y de bajo nivel con el sistema motor del cerebro, las estructuras cerebrales que controlan nuestros movimientos. El sonido de baja frecuencia puede estimular el sistema vestibular, por lo que creemos que esta vía podría ser parte de lo que subyace al efecto que encontramos”.
Otro ejemplo de esto es en conciertos ruidosos: si alguna vez has estado en un concierto ruidoso, en el frente (o simplemente cerca de altavoces muy ruidosos), es posible que hayas escuchado las vibraciones en tu pecho, golpeando y vibrando a través de tu cuerpo. Esta puede ser otra forma en que estas bajas frecuencias aprovechan nuestro sistema motor e impulsan el movimiento.
Pero aún no lo sabemos con certeza, y eso es lo que Cameron y sus colegas quieren descubrir en futuras investigaciones. Mientras tanto, si vas a tener una fiesta y quieres que la gente baile, tocar algunas melodías con un bajo bajo puede no ser una mala idea.
El estudio ha sido publicado en Current Biology.
Fuente: ZME Science.
