El enorme “megacohete lunar” Artemis de la NASA, el cohete espacial más poderoso jamás construido, ha sido autorizado para otro intento de despegar a la luna el miércoles 16 de noviembre después de sobrevivir a ráfagas de 161 km/h del huracán Nicole. El cohete Artemis de US$20 mil millones, que comprende el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de 30 pisos y la cápsula Orion, está programado para despegar de la Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a la 1:04 am ET el miércoles.
Esta será la cuarta vez que la NASA intenta lanzar el cohete. Los primeros dos intentos fueron cancelados debido a una serie de problemas técnicos, incluida una fuga de hidrógeno y un sensor de temperatura supuestamente defectuoso dentro de uno de los motores de la etapa central del cohete. Luego, el huracán Ian, que azotó Florida a fines de septiembre, obligó a la NASA a hacer retroceder el cohete hasta la seguridad del edificio de ensamblaje de vehículos del Centro Espacial Kennedy, cancelando el tercer lanzamiento.
El cuarto lanzamiento estuvo amenazado por otra tormenta, el huracán Nicole, pero la NASA optó por dejar el cohete en la plataforma de lanzamiento hasta que amainaran los vendavales en lugar de arriesgarse a perder la ventana de lanzamiento actual. Después de un retraso de dos días y de sufrir solo daños superficiales por los vientos, el cohete ha sido declarado apto para volar.
“En este momento, no hay nada que nos impida llegar al 16”, dijo Jim Free, administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, en una conferencia de prensa el 11 de noviembre. “Si no lo diseñamos para estar en condiciones climáticas adversas, elegimos el lugar de lanzamiento equivocado”.
La misión Artemis 1 es un vuelo de prueba sin tripulación de la nave espacial que impulsa el programa lunar Artemis de la NASA, que está configurado para enviar a los humanos de regreso a nuestro satélite natural más cercano y luego, con suerte, a Marte. Después de que el cohete abandone la atmósfera de la Tierra, los propulsores de la nave espacial, que generan hasta 3,9 millones de kilogramos de empuje, caerán, y el módulo de Orión viajará 64.000 kilómetros más allá de la luna antes de regresar a la Tierra.
El SLS es el cohete más grande de la NASA desde el cohete Saturno V del programa Apolo, y está compuesto por un propulsor de núcleo de hidrógeno líquido y oxígeno con dos propulsores de cohetes más pequeños unidos a sus lados. Para el vuelo Artemis 1, el cohete enviará la cápsula Orion en un sobrevuelo de seis días y 111 km de la superficie de la luna, durante el cual los ingenieros de la NASA recopilarán datos sobre la trayectoria del módulo y los efectos de la baja gravedad en los tres maniquíes a bordo. .
Luego, tras el dramático regreso de Orión a través de la atmósfera de la Tierra a 32 veces la velocidad del sonido, la NASA pondrá a prueba el escudo térmico ablativo de la cápsula. La fricción extrema del aire y el paracaídas de Orion deberían reducir la velocidad de la nave espacial a solo 32,2 km/h, después de lo cual se hundirá en el Océano Pacífico frente a la costa de Baja California, México.
El vuelo de prueba de Artemis 1 permitirá a los científicos de la NASA realizar observaciones y ajustes vitales antes de que Artemis 2 se embarque en el mismo viaje con una tripulación humana en 2024. Luego, en 2025, la misión Artemis 3 llevará a la primera mujer y a la primera persona de color para aterrizar en la luna.
“Esta vez no solo aterrizaremos [en la luna] y nos iremos después de unas horas o unos días, volveremos a aprender, a vivir, a trabajar, a explorar, a determinar si hay agua, por lo tanto, en el polo sur [de la luna] eso significaría que tenemos combustible para cohetes, tenemos una estación de servicio allá arriba”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, a BBC Radio 4. “Esta vez vamos a aprender a vivir en ese ambiente hostil durante largos períodos de tiempo, todo con el propósito de que vayamos a Marte”.
La cobertura del lanzamiento estará disponible a través de la aplicación móvil de la NASA y el sitio web oficial de la agencia.
Fuente: Live Science.
