Se pensaba que miles de antiguas placas de pizarra con forma de búho encontradas en tumbas y fosas de la Península Ibérica representaban deidades o tenían un significado ritual para las sociedades de la Edad del Cobre que las fabricaron. Pero una nueva investigación sugiere que las placas del tamaño de la palma de la mano decoradas con patrones geométricos y con dos círculos grabados en la parte superior podrían ser obra de niños.
Enumerados por miles y hechos de pizarra, los objetos con forma de búho (anteriormente datados de que los objetos de piedra tenían entre 5500 y 4750 años) pueden ser “el rastro arqueológico de actividades lúdicas y de aprendizaje realizadas por los jóvenes”, según el equipo de investigadores españoles detrás del nuevo estudio.
“Los objetos parecidos a búhos hechos en piedra brindan quizás uno de los pocos atisbos del comportamiento infantil en el registro arqueológico de las antiguas sociedades europeas”, escriben.
Dirigido por Juan Negro, biólogo evolutivo de la Estación Biológica de Doñana del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España en Sevilla, el equipo de investigadores comparó las pizarras con los rasgos faciales de las especies locales de búhos que se encuentran en España y Portugal e hizo réplicas para ver qué tan fáciles serían para grabar. Sugieren que los niños habrían podido grabar fácilmente pizarra usando herramientas puntiagudas hechas de pedernal, cuarzo o cobre, creando patrones de “cuerpo” que emulan el plumaje rayado de los búhos, y los círculos para los ojos son inconfundiblemente parecidos a los de los búhos, proyectando un inquebrantable mirar fijamente al observador. La “aulidad” de los diseños es comparable a las habilidades de dibujo de los escolares modernos que representan a los búhos de la misma manera.
Dos pequeños agujeros en la parte superior de muchas placas tampoco mostraban signos de desgaste. Esto, dicen los investigadores, significa que las piedras probablemente no estaban colgadas como placas, como han afirmado otros arqueólogos. En cambio, Negro y sus colegas sugieren que se podrían haber colocado plumas de búho en los agujeros para parecerse a los penachos de los amigos emplumados. Los arqueólogos han debatido el significado de estos objetos durante más de un siglo, y esta investigación simplemente revigoriza esa conversación.
Negro y sus colegas no descartan la posibilidad de que las placas se hayan utilizado posteriormente en rituales como ofrendas funerarias. Dicen que los jóvenes podrían haber rendido homenaje a sus mayores dejando objetos que habían hecho juntos como tributo a los difuntos. Independientemente de cómo se hicieron las placas o para qué se usaron, su extraño parecido con dos especies de búhos comunes en España y Portugal, el mochuelo (Athene noctua) y el búho chico (Asio otus), se puede ver en la imagen a continuación.
“Cuando la piedra está tallada, tiene la particularidad de alternar su color negro natural con el blanco de las líneas que han sido grabadas, característica que facilita la imitación del críptico plumaje de las lechuzas”, escriben Negro y colaboradores.
“Estas losas de pizarra, tan características de la Edad del Cobre en Iberia, podrían haber sido parte del proceso de aprendizaje del manejo de objetos de piedra”, añade el historiador del arte y autor del estudio Víctor Díaz Núñez de Arenas, de la Universidad Complutense de Madrid.
Sin embargo, no todos los arqueólogos están convencidos. Dicen que la evidencia presentada no es particularmente fuerte o científica y que es poco probable que las pizarras sean creaciones lúdicas de los niños porque parecen estar hechas de manera estándar.
“Si los niños, como el grupo demográfico más grande de estas comunidades, los hicieran, este tipo de placas deberían ser mucho más comunes, cuando de hecho, esas placas con cualidades de búho representan solo alrededor del 4% de todas las placas”, dijo Katina Lillios, una arqueóloga antropológica de la Universidad de Iowa, a New Scientist.
Lo que nadie cuestiona es la forma en que los búhos se han entrelazado durante mucho tiempo en la cultura humana. Estas majestuosas aves han sido representadas “desde los albores del arte” en el período Paleolítico, escriben Negro y sus colegas, en monedas y cerámicas, en mosaicos y arte rupestre, desde España y Francia hasta Australia y África.
“Eso puede tener que ver con encuentros frecuentes con búhos reales, criaturas de la noche con características antropomórficas sobresalientes”.
El estudio fue publicado en Scientific Reports.
Fuente: Science Alert.
