Las herramientas de hueso más antiguas fabricadas por humanos de las que se tiene registro tienen 1,5 millones de años, un hallazgo que sugiere que nuestros antepasados eran mucho más inteligentes de lo que se creía, según informa un nuevo estudio. Las herramientas, hechas con huesos de patas de hipopótamo y elefante, fueron descubiertas en la garganta de Olduvai en Tanzania y son un millón de años más antiguas que cualquier herramienta de hueso con forma encontrada anteriormente.
Los homininos que crearon estas herramientas “supieron incorporar innovaciones técnicas adaptando su conocimiento del trabajo de la piedra a la manipulación de restos óseos”, dijo en un comunicado el primer autor del estudio Ignacio de la Torre, arqueólogo paleolítico del Centro de Ciencias Humanas y Sociales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España. El hallazgo indica “avances en las capacidades cognitivas y las estructuras mentales de estos homininos”.
Los investigadores estudiaron 27 fragmentos de hueso que se habían convertido en herramientas a través de un proceso utilizado en la fabricación de herramientas de piedra llamado tallado. Esta técnica implica utilizar una piedra más grande para romper pedazos de una piedra más pequeña, logrando un borde afilado alrededor de esta última.
Aunque hay pruebas de que en África oriental se han utilizado herramientas de piedra hace al menos 3,3 millones de años, sólo se han encontrado unas pocas herramientas de hueso fabricadas con el mismo proceso, probablemente porque el hueso suele desintegrarse con el tiempo. Estos fragmentos de hueso pueden haberse conservado porque se enterraron rápidamente.
Pero cuando de la Torre y sus colegas examinaron de cerca más de dos docenas de trozos de hueso, pudieron demostrar que la eliminación de lascas de hueso no se debía a la actividad de los carnívoros, sino a que los homínidos habían moldeado deliberadamente el hueso. Publicaron sus hallazgos el miércoles 5 de marzo en la revista Nature.
Los investigadores pudieron acotar aún más las especies de animales utilizadas para fabricar las herramientas de hueso: ocho estaban hechas de huesos de elefante, seis de hipopótamos y dos de una especie parecida a la vaca. Dado que la mayoría de los huesos de animales no utilizados para fabricar herramientas eran de bóvidos, esto sugiere que los huesos de elefante y de hipopótamo se seleccionaron específicamente por sus propiedades para fabricar herramientas, como su longitud y grosor.
Las herramientas hechas con huesos de elefante miden entre 22 y 38 centímetros de largo, mientras que las herramientas hechas con huesos de hipopótamo son ligeramente más cortas, de 18 a 30 centímetros de largo. Es posible que se hayan utilizado como herramientas de alta resistencia para procesar cadáveres de animales, sugirieron los investigadores. Pero no está claro qué especie de homínido fabricó las herramientas: tanto el Homo erectus como el Paranthropus boisei vivieron en la región de la garganta de Olduvai hace 1,5 millones de años, mucho antes de que aparecieran los humanos modernos.
El descubrimiento de herramientas de hueso tallado más de un millón de años antes de lo esperado tiene consecuencias importantes para nuestra comprensión de la evolución humana, según el estudio. Antes de crear grandes herramientas de piedra como hachas de mano, parece que los primeros homínidos probaron sus habilidades de tallado en hueso, una innovación que anteriormente había sido invisible en los sitios arqueológicos del este de África.
“Estábamos emocionados de encontrar estas herramientas de hueso de un período de tiempo tan temprano”, dijo en el comunicado la coautora del estudio Renata Peters, arqueóloga del University College de Londres. “Esto significa que los antepasados humanos eran capaces de transferir habilidades de la piedra al hueso, un nivel de cognición compleja que no hemos visto en ningún otro lugar durante otro millón de años”.
Fuente: Live Science.
